“您好吗，理查兹大嫂？”托克斯小姐问道，“我来看看您。我可以进来吗？”

理查兹大嫂高兴的脸上闪现出一片好客的情意，这就是她的回答；托克斯小姐接受了为她摆好的椅子，并且在向椅子走过去的时候，举止文雅地向图德尔先生打着招呼，然后解开帽带，说，她首先得请这些可爱的小宝宝们一个个前来亲亲她。

第二个最小的图德尔走运不利，如果从他在家里遭到不幸的次数来看，也许他是在一颗不吉祥的星辰的照耀下出生的；这时他又不能参加到这次普遍的问候中去，因为他把那顶防水帽（他起先正在玩弄它）深深地紧套在头上，但前后戴错了，现在不能把它脱下来；这桩意外事故在他恐怖的想象中预兆着一幅灰暗的图景：他将在黑暗中度过今后的岁月，并和他的朋友与家庭永远隔离，因此他拼命挣扎，发出了几乎要窒息的号哭声。当他摆脱困境之后，大家看到他的脸孔很热，很红，很湿；托克斯小姐把他抱到膝盖上，这时他已筋疲力尽了。

“先生，我想您已几乎把我忘了吧，”托克斯小姐对图德尔先生说道。

“不，夫人，不，”图德尔说道。“不过从那时以来我们全都比过去老一些了。”

“您身体怎么样，先生？”托克斯小姐温和地问道。

“身强力壮，夫人，谢谢您，”图德尔回答道。“您身体怎么样？还没有得风湿病吧，夫人？我们岁数慢慢大起来，今后全都会得上它的。”

“谢谢您，”托克斯小姐说道，“我现在还没有得这个病，没有感到它的苦恼呢。”

“您很幸运，夫人，”图德尔先生回答道。“许多人到了您这样的年纪，夫人，都受它的折磨。就拿我母亲来说吧——”可是这时图德尔先生觉察到妻子的眼色，就聪明地把没说出来的话埋葬在另一杯茶水里了。

“理查兹大嫂，”托克斯小姐看着罗布，喊道，“这莫不是您的——”

“大儿子，夫人，”波利说道，“不错，他就是。就是这个小家伙，夫人，他就是好多事情无罪的根源。”

“就是他，夫人，就是那个腿短短的，”图德尔先生带着诗意的语调说道，“特别是当董贝先生让他当上一名磨工，他穿上皮短裤的时候，他的腿就越发显得异乎寻常的短。”

这回忆几乎使托克斯小姐支撑不了。回忆到的主人翁与她直接有着特殊的利害关系。她请他跟她握手，并为他的坦率的、老实的脸孔向他母亲表示祝贺；罗布听到这些话，竭力在脸上装出一副神色来证明这赞美是正确的，可是他装得不太像。

“现在，理查兹大嫂，”托克斯小姐说道，“还有您，先生，”她转过去对图德尔说，“我要坦白地、老实地告诉你们，我为什么要上这里来。您可能知道，理查兹大嫂——也许您也可能知道，先生，——我跟我朋友当中的某个人产生了一点隔阂，相互疏远了；过去我经常去拜访的地方，我现在不去了。”

波利以一个女人的机敏，立刻就明白了，她闪出一道眼光，表明了这一点。图德尔先生对托克斯小姐所谈的话丝毫摸不着头脑，他瞪了一下眼睛，也表明了这一点。

“当然，”托克斯小姐说道，“我们之间这小小的不和是怎么发生的，这个问题无关紧要，不需要讨论。我只要说这一点就够了，就是：我对董贝先生和跟他有关的一切，”托克斯小姐的颤抖了，“有着极大的尊敬和关心。”