我们的三位火枪手仅仅受爱冒险的骑士性格的驱使，刚才帮了一个人的忙，而此人却享受红衣主教特别保护的殊荣，对此他们显然没有料到。

现在，这个人究竟是什么人？这是三位火枪手首先提出的问题；随之，他们觉得他们的聪明才智不能提供任何满意的回答，波托斯便叫来店主，向他讨几副骰子。

波托斯和阿拉米斯坐到一张床边开始玩了起来，阿托斯则踱步沉思。

边沉思边踱步，阿托斯在旧铁炉烟囱管前走过来走过去，那截烟囱管一半折断了，另一端伸到楼上的房间里。而每一次他走过来走过去，都听见一阵喃喃的话语，这终于引起了他的注意。阿托斯靠近前去，听出了几句话，这几句话在他看来无疑值得悉心关注，于是他示意他的同伴不要出声，他自己伸着耳朵猫着腰，沿管口仔细倾听起来。

“请听着，米拉迪，”红衣主教说，“事情重大；请坐下，我们谈一谈。”

“米拉迪！”阿托斯惊喃一声。

“我洗耳恭听，主教阁下，”一个令火枪手震颤的女人声音回答说。

“一条由英国船员驾驶的小型战船，在夏特朗河口拉普安特工事前等着您，船长是我的人，他于明天早上扬帆出海。”

“这么说我今天夜里必须去那里？”

“立刻动身，也就是说拿到我的指令就动身。在门口，您会找到两个人，出门后，他们护送您；您让我先出门，等我出去半个小时后，您再走出门。”

“好的，大人。现在我们再谈谈您要交给我的使命；由于我决心一如既往地要博得主教阁下的信任，那就请阁下言简意赅地将使命告诉我，使我免出任何差错。”

两位谈话者沉默片刻；很显然，红衣主教对他要讲的话首先斟酌一番，米拉迪则凝聚她的全部智力，以领会他要说的事，并把可能说出的事印刻在脑海里。

阿托斯利用这片刻，告诉他的两位同伴从里面关上门，并示意一下要他们前来同他一起倾听。

舒服惯了的那两位火枪手，各自搬了一把椅子，又给阿托斯搬一张，于是三个人头靠头，竖着耳朵听起来。“您马上去伦敦，”红衣主教接着说，“到了伦敦后，您就去找白金汉。”

“我要提请主教阁下注意，”米拉迪说，“自从金刚钻坠子事件发生之后，公爵为此对我总是疑神疑鬼。公爵大人不信任我。”

“但这一次，”红衣主教说，“不再是骗取他的信任了，而是以谈判者坦诚地、光明正大地出现在他面前。”

“坦诚地、光明正大地，”米拉迪带着一种说不出的伪善表情重复一遍说。

“是的，坦诚地、光明正大地，”红衣主教以同样的口气又说一遍，“整个谈判必须开诚布公地进行。”

“我要一丝不苟地遵从主教阁下的指示执行，我在等着您给我的指示。”

“您代表我去找白金汉，您告诉他，我对他进行的战事准备了如指掌，可我对此并无担心，既然他要冒险，那稍一动弹，我就让王后声名狼藉。”

“主教阁下向他发出的这种威胁，他会相信您能做到吗？”

“会的，因为我有证据。”

“我应该能提出这些证据，让他权衡一下才好。”

“当然能；您就对他说，我要公布由布瓦罗贝尔和侯爵博特鲁提交的一份报告，报告说，陆军统帅夫人举行一次假面舞会的那天晚上，公爵在陆军统帅夫人家里同王后进行了会唔；为了使他无任何怀疑，您还告诉他，他去舞会时穿了吉斯的骑士本该穿的一套蒙古贵族的服装，那是他花了三千比斯托尔从那个骑士手里买来的。”

“好的，大人。”

“有天夜间，他装扮成一个意大利的算命先生，偷偷潜入罗浮宫内，他进出的全部活动细节我都知道；为了使他对我掌握的情况真实性仍无丝毫怀疑，您再告诉他，他外披斗篷，内穿一件宽大的白色长袍，长袍上散布着黑色泪滴、骷髅头像和十字形的枯骨；因为，一旦偶然败露，他就可能被人看成是白衣圣母的幽灵——谁都知道，每逢要完成重大事件，白衣圣母总要在宫中显灵的。”

“就这些，大人？”