“大家把这一条支流叫做……啊！啊！”

“就是这儿，您怎么说？”

罗朗又念道：

”‘把这一条支流叫做……’见鬼！‘把这一条支流叫做……’”

“是的，‘把这一条支流叫做’，后面呢？”

“如果我念出来了，布利埃纳，”罗朗叫道，“您给我什么？”

“我拿到第一张空白的上校委任状就给您。”

“唉，不要，我不想离开将军，我宁愿有一个好爸爸，也不愿意要五百个坏孩子。我就白给您三个字吧。”

“什么！这儿有三个字？”

“它们看上去只有两个字，这我同意。听着，您再低下头去看看：‘大家把这一条支流叫做VentredellaVacca①’。”

“啊！母牛的肚子！……天啊！这几个字写成法文已经相当难认了，还要想出写的是意大利文，而且还使用了阿雅克肖的土语！我原来以为我最多也不过会变成个疯子，而现在我看我要变成傻瓜蛋了！……原来是这么回事。”

随后他把这句句子重新念了一遍：

”‘尼罗河，从阿斯旺流到离开罗以北三法里，合并成一条支流；大家把这一条支流叫做母牛的肚子，接着它又分成了罗赛特和达米埃特两条支流。’谢谢，罗朗。”

于是他接着写这一节的最后部分，前一部分已经写在纸上了。

“啊！我们的将军，”罗朗问，“他是不是一直在想统治埃及？”

“是的，是的，而且还要相应地稍许统治一下法国；我们要远距离……操纵殖民地。”

“那么，喂，我亲爱的布利埃纳，让我了解一些这儿的情况吧，好让我不像是从莫诺莫塔帕②回来的。”

“首先您说说，您是自己回来的，还是被召回来的？”

“召回来的，不折不扣是召回来的！”

“被谁召回来的？”

“被将军亲自召回来的。”

①意大利语，意义见下文。

②莫诺莫塔帕：莫桑比克城市。

“是专门写信给您的吗？”

“他亲自写的，请看！”

年轻人从口袋里拿出一张纸，上面有两行字，没有签名；布利埃纳眼前就有一本笔记本上的字迹和这张纸上的字迹完全相同。

这两行字是这样写的：

“立即动身，雾月十六日务必抵达巴黎，我需要你。”

“是的，”布利埃纳说，“我相信是雾月十八。”

“雾月十八，什么事？”

“啊！真是的，您问的事情超过了我所知道的范围，罗朗，他这个人，您也知道，决不是一个感情外露的人。雾月十八有什么事？我还一无所知；可是，我可以保证，会有事情发生的。”

“哩！那么您一定有所猜测吧？”