此时此刻,科尔纳面对着这片废墟来品尝他的胜利。他把人类从这里赶到了其他的星球上,埃戎真正成了所有人类控制的星系的主人。然而科尔纳已经日薄西山了。
其他的董事都己陆续在平台后部的座位上就坐了,科尔纳仍然用他那双颤抖着的黄色爪子般的手紧握着栏杆。在胭脂底下,他那松弛的皮肤呈现出一种病态的灰色。汗水从他的额头沁了出来。可是等他一开口说话,扩音器把他的话语传送到广阔场地的偏远角落时,他的声音却是尖利而又有力的。
“埃戎的人民,地球的儿子们,”他慨然说道,“我们在此庆祝的不是埃戎的胜利,而是人类的胜利。各种各样的国家、各种各样的星球、各种各样的帝国赢得了许多的战斗。它们同样也在许多战斗中落败。然而到了最后,它们输或赢是无所谓的。惟一必须赢得的胜利是人类的胜利。所以我们回过头来庆祝人类漫长而又荣耀的征服史上的又一个胜利。我们回到我们的出生之地——地球——我们的母亲星球,但是让我们回溯到更远吧,一直回溯到万物的肇始。”
他停了下来,一边费力地喘着粗气,一边用手指摸索着找到了一个按钮。在他的身后,衬着纪念碑底座的一片黑色,映出了一幅不同色块镶拼而成的图画,色彩斑斓,看上去像是立体的一样。
背景上是最初的宇宙,一片广袤的混沌中躁动着诞生前的生命。再近一点的是一片迷蒙而又壮丽的螺旋状星云,随着星云缓慢的转动,它的外沿在向外延伸着。正对着它的是绕成一圈、正燃烧着火焰的太阳,显示了星球进化的过程。巨大的红色球体收缩了,星球凝结了。画面的一角是安详的地球,另一角是狰狞的埃戎。
“从混乱中出现了秩序,从秩序中出现了生命。”科尔纳说道。
他又按下了另一个按钮。画面从立方体的各个角落流走了,迅即又出现了另一幅画面。
这是地球和生命进化的过程。在宽阔全景的左侧,某种形状不定但却有生命的东西从原始的海洋中爬了出来。怪物们在湿气氤氲的丛林中相互格斗。一个洞穴人点燃火堆来抵御刺骨的严寒。人们狩猎、种植、收获,又用轮子把他们的农产品推到小村子中的集市上去;小村庄慢慢变成了有士兵在昂首行进的大帝国,帝国兴起又衰落,而人却在不断前进,身形日趋高大完美,毁灭了自己,又重新站了起来,直到他建起了森波特的高塔,巍然直指群星。右面是罗伊克伦——金族们富有传奇色彩的先祖——正站在“诺瓦”号的舱门前,准备出发去进行第一次星际飞行。
“请看这幅,人历尽艰辛,不断建设,就为了能把他继承到的遗产——群星,给联系起来。”
科尔纳又按了一下按钮,黑色立方体表面的画面又换了一幅。
埃戎。它像此际悬在头顶的大球一样发射出铁灰色的冷光。同它一样,埃戎也发射出金色的光芒,伸向帝国的各个偏远角落。惟一不同的是它们不是归结到一个个的点,而是把远近的星球,把所有的一切都和埃戎联结到了一起。其中包括了各种各样的星球:有大型的和超大型的星球,有密度极大的白矮星和气态的红巨星,以及介于其中的蓝白色、白色和黄色的星球。只要哪里有生命,哪里就有利可图,管道就会将它吮吸干净,送到埃戎。其中便有一条管道越过浩瀚的星系,直刺进了巨大的凯诺帕斯星球的心脏。
埃戎好比是一只肥大的灰蜘蛛,霍恩想道,盘踞在它那金色蛛网的中央,等待着有颤动传来,因为那表明又有新的牺牲品被捕获了。