这间房间还是霍恩记得的样子：控制板、椅子、跳动着彩色光点的显示墙——但现在这里是一派繁忙景象，技术人员们有的站在控制板前，有的坐在椅子里，有的正在房间各处走来走去。所有的人似乎都目的明确，富有效率。

忽然一切都停了下来。所有的目光都转了过来，注视着站在关上的电梯门前的这三个人。霍恩的橙色制服已经破烂了，红刃身上的衣服也几乎遮不住他那庞大的躯体了，在他们之间的是一个穿着破囚衣的人，他的脸让人感到好生熟悉。

“彼得塞尔！”一个人轻轻喊了一声，很快这个名字就传遍了整个房间。

屋子正中的穹形门向上打开了，出现了一班衣衫褴褛的奴隶，就好像是承认了埃戎也有着贫穷，提醒人们注意这个长久存在着的秘密，这个秘密并不像埃戎所怀疑的那般可怕。门边是一个长着纯正金族人脸的军官，一副颐指气使的派头。他走上前来，眼睛紧盯着霍恩。

“是霍恩吗？”他的声音里带着一丝好奇与期待。

霍恩警觉地抬起了枪口，在他的身后，电梯门打开了，又有3个全副武装的人走进屋里。

“我是霍恩。”他慢慢地说道。

“我们一直在等着你。”军官说，他把手朝整个控制室一扫，“董事说你要是回来了，我们就要把这里移交给你。”

历史

知识……

对有些人来说，知识是目的。而对大多数人来说，它是一种工具，最了不起的工具，是所有工具的原型。知识是万物之本。有了它，人的微不足道的力量便得到了无限的扩张。

知识的特点之一就是无论你用什么东西来承载它，它都会溢出来。因此必须造出新的载体来承载它。书籍取代了人脑，然后又被胶卷所取代，而胶卷又得让位于磁带——这种擅变的终点便是索引。

它的发明者意在探索管道的奥秘。他为此造了一个更大的载体。它的知识容量是无限的，因为只要需要的话随时可以把另外的知识存储单元添加进去。

每个存储单元包含有亿万颗漂浮着的要用显微镜才能看见的晶体。每一颗裹着一分子厚金属薄膜的晶体都是一个二次发射极电池，它能够根据其自身的波长接收、储存和释放能量。

发明者将它装满知识后，问它那个最重要的问题。索引的回答是：“符合此描述的发明不可能存在。”

索引所动用的当然是人类的知识。

然而索引对杜凯因来说却成了无价之宝。它不断地增加着，直到它占据了一立方英里宝贵的埃戎地面空间。杜凯因向里面输入了公司每个大小官员的全部档案，卷帙浩繁的警方报告，帝国所辖范围内每个人的秘密资料……

杜凯因不问不可能得到回答的问题。他问的全都是简单的问题。不过，有时候，回答会有点儿奇怪……