桂林山水是祖国大地上一颗璀璨的明珠，曾倾倒了无数四海游人、五洲嘉宾。美国前总统尼克松在70年代两度到达桂林，他动情地说：“我和我的夫人有机会访问过世界上80多个国家、100多个城市，我将毫不保留地说，我们所访问过的大小城市中，没有一个比得上桂林美丽，我现在了解到，为什么中国朋友告诉我说，桂林是中国大地上的一颗明珠。”泰国的一位政府首脑游览桂林之后，赞叹不已地说：“桂林是一幅如此美妙的画卷，任何人为的描述与之相比都大为逊色。这一大自然的杰作，……任何人只要身临其境必然会陶醉其中。”

其实，桂林山水早就闻名遐迩了。早在2000多年前，秦始皇为了统一中国、进兵岭南，在桂林以北的湘江和漓江之间开挖了中国历史上最早的运河之一——灵渠，作为运送军粮的水道。此后，桂林成为“南连海域、北达中原”的重镇，至今是我国历史文化名城之一。历史上众多的文人墨客南来北往经过此地，无不被奇山异水所迷恋。唐代韩愈形容桂林山水为“江作青罗带，山如碧玉簪”。南宋诗人范成大称颂“桂山之奇，宜为天下第一。”明代徐霞客在此考察了山水奇貌，写下“碧莲玉笋世界”的妙句。据统计历代赞颂桂林山水的诗词有4000多首，用尽了赞美之词。“桂林山水甲天下”，成了来此游览的所有国内外游客的共同心声。

桂林地处我国石灰岩地区。这里沉积了三、五千米厚的石灰岩。石灰岩容易被流水所溶蚀，亿万年来激烈的地壳运动造成了纵横交错的断裂，加上此地气候炎热多雨，使石灰岩的溶蚀加快了速度。形成了典型的岩溶地貌。如此大面积的典型的岩溶地貌，在世界上也是罕见的。

在桂林，众峰大多在100米以下，但都是“平地崛然特立”，如“玉笋瑶簪，森列无际，其怪且多”。这些奇特秀丽的峰林，都是尖峭陡立，花茂树繁，挺拔俏丽，形态万千，而且山中多溶洞，洞内石笋、石钟乳、石柱、石幔、石花等组成奇异迷人的景致，如同走进一个神话世界。这里不仅“平地涌千峰”，而且“碧水如带”，漓江宛如玉带缠绕于群峰之间，使人进入“青峰倒影山浮水”的诗情画意之中。真是山青水秀、石美洞奇。

桂林市区内有200多座山峰，座座秀美异常，尤以独秀峰、叠彩山和洑波山三峰最为著名。

独秀峰位于市中心的王城之中。王城是明代靖王朱守谦的府第，建于1393年，周长1.5公里。独秀峰“凝秀独出，颇与众山远”，有“南天一柱”之称。登山共有306级石阶，站立山顶，桂林全城景色可一目了然。独秀峰上的“颜公读书岩”是南朝时桂林太守颜延之读书之处，山北有独秀泉，泉下有月牙池，池畔曲栏水树，为桂林四大名池之一。山上还有很多唐朝以来的石刻。独秀峰历来为游人所称颂，唐代诗人张固《独秀山》诗云：“孤峰不与众山俦，直入青云势未休。会得乾坤融结意，擎天一柱在南州。”

叠彩山在市区北部，因岩层都成水平状，石纹横布，如锦缎堆叠，故而得名，又因山上多桂树，又称桂山。山上有仰止堂、叠彩搂、望江亭等名胜。半山腰中有一葫芦状的风洞，中间狭如拱门，仅能过人，前后宽敞如厅，四季均有清风习习，盛夏季节尤其使人感到舒适，是叠彩山上最奇特之处。山上可以四望山水美景如画，古人称此山为“江山会景处”，意思是风景荟萃之处。山上还有80余尊唐宋时代的摩崖石刻造像，是十分珍贵的文物。

“城边一峰拔地起，嵯峨俯瞰漓江水”，这是指半壁插入漓江中的洑波山。山上的听涛阁依壁临崖，可听漓江滔滔水声。山下有一还珠洞，豁然开朗，洞口有一石柱高三、四米，从洞顶垂地，但离地面有3厘米的空隙，好像用剑横削而成。传说这是东汉伏波将军马援试剑时留下的。其实，这条空隙也是石灰岩被溶蚀的结果。洑波洞内石刻和石像很多，其中最著名的是宋代书法家米芾的自画像和题名。还珠洞之上的千佛岩，有200多尊唐代石刻塑像，是很有价值的艺术珍品。在山上的观景台远望老人山，如同一位披着风帽的老人，翘首南望，须眉毕现，令人叫绝。

徐震客曾说桂林是“无山不洞，无洞不奇”。大自然的鬼斧神工，造就了桂林溶洞姿容万千，奇妙无比。仅市区内就有300多处，连同阳朔一线在内，已发现溶洞2000多处。七星岩和芦笛岩是最著名的两洞。

七星岩在漓江以东的七星山公园内，共有七峰并峙，如北斗七星。北四峰如同斗魁，叫普陀山，南三峰好像斗柄，叫月牙山，公园入口处有一座花桥初建于宋代，原为五孔.跨江而立，明朝时改成七孔旱桥。春夏之际，花团锦簇，映衬桥身，是桂林著名的古建筑之一。七星岩位于普陀山腰，洞内深邃广阔，可容万人，是桂林最大的溶洞。全长800多米，最高处27米，最宽处43米，有上、中、下三层，原来都曾是地下水的河道，因为地壳三次上升而成为三层溶洞，现在下层洞内还有地下河流过。洞年气温常年保持在20℃左右，是冬暖夏凉的洞天福地。洞中布满了神奇瑰丽的石钟乳，组成各种景物，有悬石鲤鱼、白玉长廊、仙人晒网、大象卷鼻、狮子戏球等，无不维妙维肖，如同走进一个奇异的世界。人们还根据奇特的岩石造型，编造了刘三姐与白马郎、日华月华二仙、石仲元道士等神话故事，妙趣横生。普陀山和月牙山上下均有许多寺庙亭阁等景点，令人目不暇接。

七星岩气势宏大，而位于桂林市北郊光明山的芦笛岩则玲珑剔透。芦笛岩洞深240米，游程达500米。洞内的石钟乳、石笋、石柱、石花、石瀑布等神奇多姿，如同一位大自然雕塑家的艺术展览。走进这个艺术宫殿，“狮岭朝霞”、“盘龙宝塔”、“云台揽胜”等迷人景致，在各种彩灯辉映下，形态离奇，变幻莫测。洞内还有唐代以来纪游的石刻77处，可以证实早在1100多年前人们就发现了这个著名的洞景。

古人曾有“桂林山水甲天下，阳朔山水甲桂林”的评说，诱得无数游人都向往坐船经80多公里的迷人航程，饱览百里漓江的山水画廊。

漓江曲折盘旋流过千峰万壑之间。江水清澈见底，青峰倒映，两岸田园风光似锦。最先可见到的是象鼻山，酷似一头巨象正在伸鼻汲水。象鼻与象身之间一个巨大的拱洞，称为水月洞。每当皓月当空，看江面浮光跃金，真是奇绝之景。宋代有人作诗：“水底有明月，水上明月浮，水流月不去，月去水还流。”象鼻山对岸的穿山上有南北穿透的岩洞，隔江而立的斗鸡山如两只振翅欲斗的雄鸡。来到有名的画山，但见巨壁陡立，石壁上的石纹浓淡相间，远看如群马飞奔，姿态各异。自古以来人们都数不清有几匹骏马，所以当地有民谣说：“看马郎，看马郎，问你神马几多双？看出七匹中榜眼，能见九匹状元郎。”

从画山顺水而下至黄布滩，有七座秀丽的山峰像七位亭亭玉立的仙女倒映在碧水之中，使得真山和影山难以分清，故有“船在青山顶上行，的说法。过了兴坪古镇、螺蛳山、酒壶山等处后，漓江更加曲折，环耸千峰，峰峰如含苞欲放的莲花浮于水面，不远即为“碧莲峰里住人家”的阳朔了。阳朔的碧莲峰形似一朵含苞待放的莲花，山上树木葱宠，江中波光翠影。秀美无比。登上碧莲峰上依山面江而筑的迎江阁，临窗观景，每一窗口都是一幅图画，依次可见碧莲叠翠、双峰锁江、古榕藏猫、东岭朝霞、飞凤朝阳、雄鸡报晓等佳景。与碧莲峰遥遥用对的书童山，酷似一位古代的书童捧书而立，俊逸清秀，形态逼真。阳朔以南6公里处还有榕荫古渡等名胜，可见一株隋代所植的大榕树，盘根错节，浓荫蔽日。附近的穿岩，即山中有一个城门状的山洞可穿行而过，也是名胜之一。泛舟在漓江中畅游，一路上如情似梦的景致，令人陶醉。