在江西和福建两省交界处，绵延着一列长500多公里的武夷山脉，其中最为著名的风景区位于山脉北段、崇安县以南，称为“小武夷”。小武夷风景区方圆60公里，这里山环水绕，山水风光以奇秀、幽深、精巧取胜。素有“三三秀水清如玉，六六奇峰翠插天”之说。“三三水”是指索绕群峰之间的九曲溪，“六六峰”是指溪畔姿态各异的三十六峰，还有九十九奇岩，故合称为“三三六六九九”。九曲溪清澈见底，江水碧澄，群峰都为红色砂砾岩构成，碧水丹岩相衬，如同一个巨大的天然山水盆景。小武夷的群峰高不足500米，但山形奇特俏丽，处处有脸峰。垂直的陡壁四立，威武的大王峰，高只有530米，耸立于河谷平原之上，显得十分高大，山峰腰小顶大，如同一位头戴纱帽的大王。四周崖壁如削，只有沿峰南一条裂缝中的百丈危梯，寸可到达峰巅，真是“万丈危峰倚碧空，丹梯历尽境无穷”。大王峰对岸的玉女峰却亭亭伫立，岩壁秀润光滑，峰顶草木葱宠，如同头上插花髻^[jì]发、玉石雕就的美女，正在含情顾盼。有人写下这样的诗句：“插花临水一奇峰，玉骨冰肌处女容。”这里还流传着这样一个动人的神话故事：

大王和玉女原是天上神仙，他俩偷偷相恋。玉女因羡慕人间春色，下凡来到武夷，大王也紧跟随后。可是，可恶的铁板鬼向玉皇大帝告密，受命跟踪并要他俩立即返回天上。玉女和大王坚决不肯，铁板鬼施展魔法将大王和玉女化柞两座山峰，自己也化作一峰，叫铁板嶂，死皮赖脸地站立在大王和玉女两峰之间。这座铁板嶂果真面目狰狞，峰顶斜覆一块巨岩，凌空伸出，到处危壁巉岩，形状奇特。

小武夷的山水配合巧妙，山得水而活，水倚山而秀。九曲溪在三十六峰之间急转九个弯，从武夷宫的一曲到星村九曲，共长7.5公里，宽处100米，窄处仅20几米。人们在九曲溪中乘坐竹排，仿佛贴水而坐。竹排如同游鱼，无声地贴着绿莹莹的水面向前滑去，时而左拐，时而右转。两岸群峰壁立，沿途可从各个不同的角度观赏风貌迎异的山形，变幻无穷。江面狭窄之处，仰望峰顶竟要躺卧竹排中，方可见其穹壁遮天的壮丽景象。真是：“十里之近，九曲之内，变幻四出，姿态横生，或连脊异形，或一山两状。”游客乘坐竹排游于九曲，时而搽底而过，时而漂临深潭，水缓处平静如镜，水急处激浪飞越，两岸峰峦倒影，“曲曲山回转，峰峰水抱流”，无不感到赏心悦目，沉醉在武夷的山水美景之中。

一曲畅旷豁达。九曲溪在此汇合了祟阳溪向南流去。北岸大王峰麓的武夷宫建于唐朝天宝年间，是一所道观，宋代陆游、辛弃疾、朱熹等曾先后在此主管观事。传说唐尧^[yáo]时代这里洪水泛滥，彭武和彭夷兄弟俩在此开山挖河，疏通九溪，所以有了“武夷山”一名。武夷宫是为纪念彭武、彭夷兄弟治水有功而筑。一曲可眺望大王峰、铁板嶂等奇峰全景。

二曲幽谷丹崖，群峰环抱，玉女峰临水插花，飘飘欲仙。奇妙玲珑的“印石”、“香梳石”等巧石点缀在玉女峰周围。峰右一块浑圆的岩石，是玉女的“梳妆台”，上刻“镜台”两字有5丈多宽，是武夷山上最大的石刻。九曲溪在此汇流成潭，传说是玉女沐浴之处，取名“香潭”。

三曲有虹桥奇观。溪畔小藏峰的悬崖之上，离江面100多米之处，有两具完整的悬棺，凌空架在几块木板上，半插入壁缝，半悬挂空中。这些作为支架的木板称为“虹板桥”，船形的悬棺称作为“架壑船”。据考证，这是在约3400年前的遗物。当时是用什么方法将这重约千斤的木棺安放到这悬崖绝壁之上，至今还是一个神秘的古葬之谜。

四曲位于大藏峰下，这里有一泓碧水，称为卧龙潭，山花倒影，平静如镜。仙钓台临溪而立，许多青藤下垂，如仙老垂钓。大藏峰对岸是宋代皇家亲园的遗址。这里的石乳茶很早就是贡品，被称为茶中之王。

五曲深幽奇险，水流平缓，丹岩翠碧，林木环拥。隐屏峰与玉华峰相峙而立，山色空濛，风姿独秀。隐屏峰下有朱熹讲学10年之久的紫阳书院，又称“武夷精舍”。书院各处石壁上留下许多著名文人的手迹。

六曲的接笋峰，峰上一巧石如雨后春笋，但有两道横裂，似断又接，所以叫接笋峰。峰下有“铁象石”和“伏虎石”，均以形取名。在此弃舟登岸可进入被群峰深锁的“茶洞”。这个茶洞实际上是由悬崖绝壁围成的山间小盆地，约六、七亩大小，形如巨井。这里茶丛簇布，翠竹古木成荫，山泉从绝壁中涌出，汇成小涧流入九曲溪之中。茶洞四周石壁上留下很多古人墨迹。沿茶洞向上，越900级台阶，可到天游峰巅。天游峰位居九曲之中，被誉为武夷山第一胜地。在此只见一峰高耸，众山低伏，九曲风光尽收眼底。从天游望仙掌峰，像一道巨大的屏障，长数百米。峰壁上因流水侵蚀成凹痕，如同仙人巨掌的指印。再向西行，穿过巨石相倚的石门，可以到达小桃源。其风光如同陶渊明的《桃花源记》中所述一样。若是春暖时节，此处油菜吐黄，桃花争艳，流水漏漏，禽鸟鸣啭，一片恬静的田园风光。

从六曲到七曲，峰回溪转，水声大作，微波细浪变成奔突的急流和旋涡，竹排绕礁石而过，转眼来到最高的三仰峰下。三仰峰高700多米，东陡西缓向一侧倾斜，从竹排上仰望有压顶盖天之势。从峰麓可以登上峰巅，远望群峰座座翘首向东，正在参拜大王峰。

八曲在芙蓉滩上，滩高水急，溪畔有“牛角”、“石蛙”，鼓楼岩下，还有“上水狮”、“下水龟”等巧石。过狮子峰，有白云岩，此处离九曲的尽头星村已经不远了。

九曲豁然开朗。星村镇是风光秀丽、物产富饶的好地方。古人有诗云：“九曲舟行忽豁然，名山阅尽到乎川，齐云亭下星村渡，鸡犬桑麻又一天。”

乘竹排游九曲，犹如漫步在美丽的画廊之间，绝妙的山水佳作，一幅又一幅地迎面而来，令人应接不暇。游罢九曲，来到小武夷北山观赏奇峰异洞，同样令人兴奋不已。

北山一带有天心岩、流香涧、水帘洞等胜景。这里虽无大溪，却有不少小涧幽谷。最引人入胜的流香涧，两壁高几十米，宽仅四、五米的幽谷之中，长满了山兰、石蒲，清香扑鼻，沁人肺腑。岩壁上藤蔓垂挂，流水棕淙，微风习习，十分幽静深邃。天心岩南边有3片巨石并列，石间绿树丛生，遥看似一束鲜花，称为“三花峰”。天心岩之南，水帘洞的崖顶如飞檐斜出，顶上两道请泉直泻浴龙池。水帘洞内可容千人，是小武夷最大的洞穴，到此一游，真感到情趣迥然，别有洞天了。

在离小武夷40多公里处的三港附近，是一片被划为国家自然保护区的原始森林。在这云遮雾绕、浓绿浅翠的林海之中，栖息着许多珍贵的动物，如华南虎、黄腹角雉、白颈长尾雉、勺鸡、白鹇、猴面鸟等。特别是蛇的品种众多，仅最毒的五步蛇就有约50万条！很多动植物学家在这片处女地中进行考察，获得了丰硕的科研成果。1987年这片原始森林还被联合国教科文组织列入世界自然保护网。不久前刚开馆的武夷山自然博物馆，以丰富的展品向人们展示了这一片神奇的世界。其展厅的规模在国内是首屈一指，成为人们探索大自然奥秘的大课堂。