“也许你要被调到那儿。”

“我不能，那毫无意义。他们为什么——”

“显然有什么紧急的事情，罗伯特。你不妨等会见之后给我打个电话。”

“我会的，谢谢。”

线断了，我不该打搅老人，罗伯特心想。上将两年前就已退休，不再担任海军情报局负责人，更确切地说，是被迫退休。据说，作为补偿，海军给他在什么地方设了个小小的办公室，数数预备舰队上有多少藤壶，反正就是干诸如此类无聊的事。上将不太懂现代情报活动，但他是罗伯特的良师。罗伯特和他比任何人都要亲密，当然，除了苏珊。

咖啡好了，味道苦涩。他很想知道，这些咖啡豆是不是来自巴西。

国家保密局隐藏在马里兰州米德堡一片不起眼的八十二英亩土地上，两幢大楼合起来要比中央情报局大一倍。该机构创建的宗旨是在技术上保障美国的通讯联络，获取世界范围的电子情报资料。它拥有上万名雇员，由于得到的情报太多，每天不得不销毁的文件就达四十吨以上。

马克希利亚德将军，国家保密局副局长，看上去有五十四、五岁，个头很高，脸活像石头雕成的，冷峻，目光无情，姿势笔挺生硬。将军身穿灰色外衣、白衬衫，系着灰领带。我没猜错，罗伯特心想。

副官哈里森凯勒介绍说：“希利亚德将军，这位是贝拉米中校。”

“谢谢你到这儿来看我，中校。”

简直就像应邀参加茶会一样。

两人握握手。

“中校，你在海军情报局干过多长时间？”希利亚德将军问道。

罗伯特坦率地说：“十五年。”他敢用一个月的薪金打赌，将军说得出他是哪一天进入海军情报局的。

“在那之前，我想，你是在V国指挥一支海军航空兵中队吧。”

“是的，长官。”

“你被击落，大家都认为你活不成了。”

医生说：“忘了他吧。他不行了。”他想死，疼痛无法忍受。这时苏珊来了。“睁开眼睛，水手，你不想死。”他竭力睁开眼睛，透过痛苦的朦胧，看到了一生中见过的最美貌的女人。温柔的椭圆型面庞，浓密的黑头发，闪烁着光彩的棕色眼睛，还有那天使祝福一般的微笑。他试图说话，但只是徒劳。

希利亚德将军在说些什么。

罗伯特贝拉米将思绪转到眼前：“将军，对不起，你说什么？”

“我们遇到一个问题，中校，需要你的帮助。”

“什么问题？”

将军站起身，在房间里来回踱步：“我将要告诉你的情况是极为机密的，比绝密还要绝密。”

“是，长官。”

“昨天，在瑞士阿尔卑斯山，北大西洋公约组织的一只气象气球坠毁。气球上装载着军事试验物品，全是高度机密的。”

罗伯特感觉不出这有什么了不起。

“瑞土政府已经派人把那些物品取走，但不妙的是，似乎有些人亲眼看见了坠毁事件。决不能让他们之中任何人向别人提起所看到的这件事，这对某些国家来说可能成为价值极大的情报。你听明白了吗？”

“我明白，长官。你想要我去和那些目击者谈谈，警告他们不准说出看见的事。”

“不完全是这样，中校。”