现代物理学的建立和核能、计算机及空间技术的兴起，使人类进入了电子时代。1942年建立了世界上第一座核反应堆，使核能的开发和利用成为可能。1946年研制成功了第一台电子计算机，在很短时间内被应用到工业、农①马克思、恩格斯：《共产党宣言》，载《马克思恩格斯选集》，第1卷第257页。

业、军事、商业、家庭及其他部门。1957年第一颗人造地球卫星的成功发射，标志着空间技术的诞生。这些现代技术的迅速成长，带动了一批新兴产业的发展，使人们对大自然的认识深化，视野更加开阔。大至整个宇宙，微至禁闭中的夸克；上至外层空间，下至海洋、地壳深处，人类都在考察和探索，甚至以极大努力解剖自己，探知大脑思维的奥秘。尤其是70年代以来，现代科学技术大发展，以微电子技术为基础，研制成功了大规模乃至超大规模的集成电路。电子计算机或者朝巨型化，或者向微型化，或者朝智能化方向发展。以分子生物学为基础的生物工程也取得突破性进展，特别是基因工程的发展为人类根据自己的需要定向培养新产品开辟了广阔的前景。新材料、新能源等新兴技术也都取得了重大突破。这说明，以信息科学、生物科学、材料学三大科学为前沿，以电子计算机、生物工程、新材料、新能源、激光、空间技术、海洋工程等新兴技术的广泛应用为特征的新技术革命是第三次科技革命的继续和深化。其特点是前两次技术革命以工具和动力作为变革对象，这次革命则是对企业、部门、国家不同层面的信息控制、协调，因此，第三次科技革命实际上是信息革命。

以三次科技革命为基础的现代文明，其特点是物质财富的丰富。世界人口从新石器时代到罗马帝国覆灭时，约逐渐增至4亿；经过1000多年后，大约在1600年，人口才达到第1个10亿。工业革命加速了人口增长，只经过300年，到1900年人口已达到第2个10亿，到1950年，也就是说只经过50年，人口已达到第3个10亿。到1980年人口已达到第4个10亿，这期间只花了30年。随着人口的增长，能量的消耗也增加。到本世纪末，能量的使用将比1900年增大30倍，可能为1970年的4倍。这说明，人类对地球索取的速度加快，而且越来越快，使对地球的压力增大。勃克明斯脱富勒在30年前曾作过一项估计，假设当时所有的动力供应产生于体力劳动，则每个美国人使用的动力，相当于150个奴隶为其劳动，现在这个数字已增加到将近400个奴隶劳动。在英国，由于蒸汽机的出现，采煤工业大大发展，生产的煤大量增加。1500年英国达勒姆和诺森伯兰煤矿区仅运出煤6000吨，1595～1600年平均猛增为16.4万吨，1631～1640年平均高达52.5万吨。现在，全世界每年从地球深处挖出的煤多达几十亿吨。煤的燃烧无疑给人类带来了巨大的幸福，但它的严重危害，能让人类视而不见吗？人类对自然改造的每一次“胜利”，总是伴随着对生态环境的破坏。伟大的生物学家朱利安赫胥黎曾指出，不管愿意不愿意，人类的作用在于引导地球的演变过程，其任务是将这一过程引向进步方向，始终朝着它前进。人类能否趋利避害完成这项非凡的使命，加倍地爱护我们赖以生存的地球，并不断地改善所处的生态环境，使地球的绿色永远鲜亮艳丽呢？