在墨西哥的尤卡坦半岛和中美洲的危地马拉等地，至今还可以看到辉煌的玛雅文化遗迹。人们弄不明白，处于顶峰时期的玛雅人，为什么要突然放弃光辉的文明，消失在神秘的热带丛林里。

有人说，玛雅文化是美洲大陆上绝无仅有的古文明，这话一点也不夸张。

公元前3世纪到公元10世纪，在如今的墨西哥南部尤卡坦地区、伯利兹地区、危地马拉的大部分地区以及洪都拉斯地区，方圆大约32.5万平方千米的地方，生活着一群玛雅人。他们在那里建造了富丽堂皇的神殿、具有艺术特色的金字塔和气势恢宏的运动常玛雅人根据星宿的排列建造所有的建筑物，使用原始工具，费劲地把石头琢制成奇妙的雕刻品，装饰到宏伟的建筑物上。

在历史上，玛雅人有过极其杰出的成就，他们的位置计算法和零的概念，是人类最伟大的发现之一。他们对太阳、金星运转的计算也十分精确。当希腊人还只能借助神话传说来描绘星空时，玛雅人已经把365天算作一年，并知道每4年要增加一天。他们有800多个至今未能看懂的象形文字符号。他们用毛发做笔，在陶器或树皮上用象形文字记载他们的历史和风俗。

公元10世纪左右，不知道什么原因，勤劳聪明的玛雅人突然离开了他们辛勤建造的繁华城市、具有艺术特色的金字塔、四周竖着巨大雕像的广场和雄伟的运动场，无声无息地消失在丛林之中。

天长日久，所有的一切慢慢变成了废墟。等到16世纪西班牙人踏上了这块土地时，他们看到的只是断墙残垣以及靠采集和狩猎为生、尚处于原始状态的印第安人。

玛雅人为什么会突然消失呢？

最初，人们普遍认为，是异族的侵略迫使玛雅人离开了自己花费了多年时间和大量精力才营造起来的神殿、金字塔和城市。

持反对意见的人认为，这种说法是站不住脚的。这是因为，至今为止，考古学家在玛雅遗址尚未找到任何与军事对抗有关的证据。而且，当时的玛雅文明正处于鼎盛时期，在美洲根本找不到能与玛雅人匹敌的民族。于是，一种“气候剧变”理论应运而生。持有这种理论的人认为，玛雅人的离去是因为当时的气候发生了剧变，他们难以适应这种变化，因此不得不离开家园。

不过，这种说法也受到了挑战。有人认为，气候的影响并没有那么大。有很多迹象证明，玛雅人后来从原来的地方迁徙到玛雅山一带，两地距离350千米左右，这么短的距离用“气候剧变”这个理由显然是解释不通的。

第三种说法是“瘟疫论”。持该说法的人认为，一场突如其来的瘟疫使玛雅人十室九空，丢家弃舍。这瘟疫很可能是16世纪时，西班牙殖民者带来的。

“瘟疫说”理论理所当然也受到了质疑。反对者以为，这种说法有很大的漏洞。因为，其一，西班牙殖民者是公元16世纪才侵入美洲大陆的，而当时，玛雅人早就背井离乡，走得不知去向。何况，在古代玛雅王国的范围内，人们至今还没有找到曾经爆发大瘟疫的证据。