老汉笑了笑，但笑得很勉强。

“铑磁学是几天前我到这里才引进的，”他说道，“我能申请基础研究的专利。一开始付版税，我又会有钱了。”

昂德希尔以前也听过类似的话。流浪老汉谈话中显出的不情愿神色一直给人很深的印象，但是他记得奥罗拉的房客都是能说会道、巧舌如簧的。

“那么？”昂德希尔又开始提问了，这大概是那双扭曲变形、皮肤粗糙、布满伤疤的能干的手的缘故吧。“铑磁究竟是什么？”

他听着老汉字斟句酌、不紧不慢的回答，又开始了他那小小的游戏。奥罗拉的房客们大多会向他讲些天方夜谈般令人难以相信的故事，但是要数最玄乎的则是他现在听到的了。

“铑磁是普遍存在的一种力，”这位面露厌倦之色、有点驼背的流浪老汉严肃地说道，“它与铁磁或引力那样是一种基本力，虽然这种力的作用不很明显，其典型的特征是对诸如铑、钌和钯等化学元素周期表上第Ⅷ族的第二组三价元素发生作用，就如铁磁对诸如铁、镍和钴等第一组三价元素发生作用的原理是一样的。”

昂德希尔的工程学知识还记得一些，可以看出这种说法犯了一个常识性的错误。他想起来了，钴是用来做手表发条的，因为它完全没有磁性。但是他脸上不露一点声色，心里不存丝毫恶意，他玩这个小游戏只是为了寻求一点自娱。这是一个秘密，即使是奥罗拉也不知道，而且他如果表示出一丁点的怀疑神色他总是要自罚的。

他只是淡淡地说道：“我原以为凡是普遍存在的几种力都是人人皆知的了。”

“铑磁现象被大自然遮掩着，”那种嘶哑声音耐心地解释道，“而且，它的作用似是而非，所以，通常的实验方法检验不出这种力的存在。”

“似是而非？”昂德希尔立刻问道。

“再过几天我就能把专利的复印件给您看了，这些文件描述了实验演示的过程，”老头一本正经地说，“铑磁的传播速度是无限快的，铑磁的效果与距离之多次幂而不是距离之平方成反比关系。一般的物质，除了铑这个三价元素之外，都能被铑磁辐射穿透。”

这使他在这个小游戏再赢得了四分。昂德希尔真的要感谢奥罗拉了，为他提供了这样一个了不起的游戏对手。

“铑磁现象是在对原子的数理研究中首先被发现的，”这位传奇故事讲述人对昂德希尔没有丝毫的怀疑，一如既往地平静说着。“业已证明，铑磁的组成成分对维持原子力的平衡起至关重要的作用。因此，微调到原子频率的铑磁波可以用来破坏原子平衡、产生原子的不稳定现象。这样一来，大多数的重原子——通常是原子序数46号钯以上的那些原子——都会受到人工的核裂变影响。”

昂德希尔又为自己添加了一分，并极力忍住不扬眉毛，不表现出任何不屑的神色。他漫不经意地说：

“对这类发现的专利一定会带来很大的财富。”

这位恶棍点了点他那憔悴壮硕的头颅。