简诺特慢悠悠、慢悠悠地旋转着。星光闪耀，也在慢悠悠地移动。杰生的位置，外星人基地的位置，慢悠悠地滑过来。它刚准备消失在附近的地平线下，激光联络机咔嚓一声又动了起来。

“——被包围了！”杰生的声音传来，显得很急促。“他们用激光朝我们开火，从四面八方，从基地，从小冰球，从太空。有人出卖了我们！战斗——为了活命！

“上当了！虽然贝拉扎尔警告过我们，我们还是上了大当。他警告得太晚。记不记得贝拉扎尔？斯比卡号的船长，现在也成了俘虏。他想办法逃出囚禁，赶到卡本旁边，喘着气说出了真相。太空里的那些恶魔立即赶来，我猜把他给杀了。

“他给我们讲了外星人的本来面目。魔鬼！比启示者还要凶残。

那个雷纳德本身就是个恶魔，用花言巧语欺骗我们。贝拉扎说外星人的确截获了斯比卡号，还抓了所有人员，他们多数人已被折磨至死。

“大家都没屈服，但卡本投降了。贝拉扎说卡本已经被洗了脑，成为外星人的走狗，可耻地背叛了巨头和全人类。他出卖伙伴，编造事实，并把人类科技和防御体系统统泄露给外星人。他还为外星人培训特务，帮助他们图谋征服人类——扎说，外星人不能在广阔而炎热的空间活动，于是要我们为他们挖掘重金属。

“雷纳德卡本——一个臭名昭著的名字！他诱骗我们进入了一个地狱般的圈套。外星人有武器，有千奇百怪的设备，还有从斯比卡号上弄来的激光和导弹。现在——”

先是一阵嘈杂，几秒钟后又传来其他人的声音。

“我们被击中了——太厉害了！”又是杰生的声音，显得沙哑而绝望。“但还没死。还没有。不过我们不能通话了，得隐蔽起来。

等有机会再发报告。”他的声音愈发尖厉。“又给击中了——这次更厉害——”

声音断了。

老卡本跌跌撞撞地朝地道冲去。他眼噙热泪，喝酒过多，走起路来就像飘在风中的一片黄叶。奎恩和克雷继续候在圆顶屋里，但直到简诺特的旋转中止了传输连接，也没有任何别的信号。深夜他们再一次接听。

他们听到的只有星系间微弱的咝咝声。

在伏米伦观测站，指挥官赛叽死了，手下也死伤近半。“搜寻者”女王将飞着的尽数抓获。高级顾问格林威尼命令剩下的同伴分散开去，匍匐潜行，他希望有幸运者能逃得活命。

他逃到北点城时已是精疲力竭，身边的同伴已全部死光。赛叽和其他人拼了性命发出的危险信号被他远远抛在身后。北点城是纽林人的重要聚焦中心，不过很难称得上是座城市。六七颗光圈小星被拖来放在一堆，每颗星都披着幕罩，以防冰球升华。

这儿根本算不上什么首都，纽林人人数太少，住得又分散，所以不需要很多组织形式。她们有句引以为豪的谚语说，他们不要主人，因为人人都是自己的主人。他们松散联盟的机构坐落在十几个轨道外壳里。

到达北点城后，格林威尼径直走向艾尔德代表团居住的地方，那儿有不同种族需要的各种生命急救设施。看到这些设施，他松了一口气，但工作人员毫无危机感而按部就班的态度又让他顿生失望。

他想与斯威夫特——常驻高级代表见面。斯威夫特那个民族的人是无欲无性的伊特尔娄人，它们最初的起源无疑是在行星上，因为直到现在它们仍需要环绕四周的气压以及控制外部温度。

斯威夫特结构复杂的脑袋上生着波浪形的触角，它就靠触角上亮光流动来说话。它向格林威尼保证，赛叽最后发出的信息已经收到而且已经转送出去了，艾尔德议会肯定要召集会议商讨是否采取行动。随后它补充道，北点城很安全，没有处在来犯之敌的路径上。