“那就是搜寻者的巢穴。”在太阳光线从遥远的地方照射到那颗小行星之前，鲁恩桑已看到了它。“我看到了那怪物，它已经警觉到我们的到来。”

当小行星最扁的平面受到光线的照射时，它的正中央一个洞口模样的周围出现了个很大的光圈。

“那是镍铁在闪光，从洞里挖掘出来的。”鲁恩桑解释道。

监视器里的图像越来越清晰，从小行星内部挖掘出来的黑色金属块焊接在一起，形成一道围墙。在围墙的正中，一个圆圆的黑点不断放大，最后放大成一个直径很大的圆形矿洞。

他们发现搜寻者正在洞口虎视眈眈。

“那是王后。”显示屏里传来奎恩的妈妈温柔的声音，就像她去太阳帝国前给他讲的床头故事。“她下的蛋就在洞底深处，现在她必须守护着他们，等着他们孵出。我们发射出的导弹里面携带着各种病毒，她下的蛋或刚孵出的小搜寻者一旦感染上病毒，便会不堪一击。”

“我们——我们是不是还要闯进洞去？”

“是的，这是惟一的办法。”奎恩好像听到他妈妈疲惫地叹息了一声，就像她厌倦了简诺特的生活那样。“一旦那些小怪物冲出洞口，他们就已经完全长大，有了盔甲，就有了对一切病毒的免疫力。”

“那时候——”奎恩紧张得说不出话。“我想我们必须进洞去。”

敏迪的手按在他的肩上，也在瑟瑟发抖。

“我没有想到——”

监视器里王后的影像越来越大，越来越清晰，敏迪骇得把剩下的话都吞进肚子里。奎恩倒是以前见过这梦魇般的怪物。她正在围墙内领地转来转去，闪着红光的巨眼目不转睛地监视着他们。她随着小行星的转动而变换着方位，保证他们逃不出她的视线。

奎恩凑近监视器，发现怪兽一对翅膀下面的身子少了一半，他以前看见她腆着个大肚皮拖了细尾巴，而现在全不见了。

“她受伤了吗？”

“不，是留给她的孩子们吃的。”他的妈妈在耐心地解释。“她在找到一个地方做巢之前一定飞行了很久。他们生育的方式的确很残忍。刚出生的子女要吃妈妈身上的肉，甚至连她的盔甲也不放过，因为这样他们才能长出自己的盔甲。而妈妈孵出孩子后，把破碎的蛋壳吃了，才能长出新的盔甲。”

奎恩对搜寻者奇异的生命延续方式备感惊奇，他默默在注视着王后转到围墙的阴面停住不动，但一双红红的眼睛仍滴溜溜地随他们转过不停。她扇了扇翅膀，好像要在没有空气的环境中扇出点风来。

“我们怎样——”敏迪低声问，“怎样才能——”

“我们一起绕过她进洞根本不可能，”奎恩打断了她的问话说，“有两种选择——”他注意到鲁恩桑神秘的眼睛闪着绿光正凝视着他。

“没有选择，”他妈妈的声音听上去无庸置疑，“你充满了朝气，需要挑战，我们的行动当之无愧地该由你去完成。”

“好吧！”奎恩欣然受命，朝敏迪扮了个鬼脸。“在飞船绕到小行星后面搜寻者看不到我们的时候，我就游下去，偷偷地登陆。她体积那么大，我这么小，也许她不会注意到我。”

天鱼的身上寒光乍现。显示屏里传来他妈妈轻声的叮咛，“很高兴你会去，但我要提醒你，也许你的体质不适应洞里的生存环境。”