“我想你根本不用担心奥巴尼亚星上的居民，”他很随意地说，“因为发生碰撞的是另一颗无人居住的小行星，并且隔你家很远——大约有四百万公里的距离。”

瑞克默默地跟在他们身后，不敢告诉他自己的父亲就在那颗小行星上。这时，凯伦胡德问道：“你确信是这样的吗？”

“ＣＴ巡逻队上周就发出了警告，”安德斯告诉她，“凡福肯伯格告诉我有一家小行星人的工程公司发现那颗小星会与ＣＴ物质发生碰撞，他们想改变它的轨道，从而获得它的所有权。但他确信他们不可能办到这一切。

“你是说有人在那颗小行星上？”凯伦难以置信地看看他，“他们竟会想到去阻止那场爆炸！”

“他们想得到那堆几乎不值一文的镍铁。”安德斯耸了耸肩，“如果他们有改变轨道的工具和足够的时间，他们可能会成功。可凡福肯伯格说根本没什么时间来做别的。人们只来得及找个地方躲起来。”

“可那些人竟然还会到那儿去！”

“他们很可能去那儿了。”安德斯转向瑞克，随意地说道，“不过，奥巴尼亚肯定是安全的。凡福肯伯格乘‘蒲修斯’号飞船去了那儿，及时地发出了警报。我敢肯定没有人受伤，除了那两个胆大妄为的岩鼠，德雷克和——”

他顿住了，看了瑞克一眼。

瑞克看着他，慢慢地点点头。“那是我父亲。”

“啊——？”凯伦的脸刷地一下白了，“真让人难过，他……”

“你想知道的就是关于你父亲的情况吧？”安德斯同情地点点，“我将尽力而为，但恐怕不会有什么好消息。爆炸太强了，足以杀死在那颗小行星上的每一个人。在附近的五十万公里以内，所有人都不能幸免。”

他们走到安德斯停车的地方，凯伦和瑞克等在车里，安德斯去附近的卫队指挥中心打电话。瑞克木然地坐在那儿，摸着脸上那道擦伤，忧虑地沉默不语，直到凯伦问起关于ＣＴ的一些问题。

“我真的听说过ＣＴ流星群，”她说道，“但地球外有一百公里厚的大气包裹，在那儿很安全，根本就觉不出ＣＴ有多么危险。它真的比钚还厉害些吗？”

“当然，ＣＴ自己是不会发生裂变的，”他回答说，“你需要用物质去与它接触。但一旦反应发生，一切物质都会转化成能量。最好的核子反应堆也不过能释放它的千分之一的能量。

她看看他，说：“你是说以后会用ＣＴ能量？”

瑞克严肃地点点头：“是的，并且很快就会。火星、月球以及任何一颗小行星都已没有了煤和石油。当铀与钚用完时，我们就只有使用ＣＴ能量了。”

“但是怎么可能呢？一用物质碰触ＣＴ物质，就会发生像刚才那样的大爆炸。”

“我们不能碰它，”瑞克沉思着皱紧了眉头，“那正是问题所在。我们得想办法将ＣＴ物质与物质连接起来，但又不让它们发生反应。”

“那可是勇敢者干的事儿。”凯伦转过身来打量着他，仿佛以前从未看到过他一样，“德雷克先生，你自己会去试—试吗？”

瑞克感到自己讲得太多了，他轻松地微笑了一下，试图消除她的疑虑。“要研究ＣＴ，得有托管政府的特许证和一大笔钱，我可一无所有。