安灰色的眼睛含着嘲讽的冷笑。

“如果你们有耶么了不起的工程师，”她轻声问道，“为什么不自己建个实验室来发明自己的ＣＴ底盘呢？”

“我们一直都在努力。”安德斯严肃地点点头，“托管政府中的其它势力也在努力，但大家都遇上了一样的难题。建造ＣＴ底盘的两种物质必须接触——但又不能接触。即使是傻瓜也知道操作安全的ＣＴ底盘是不能建造出来的。然而，现在我们却发现了一些ＣＴ制品……”

“什么？”安插嘴问道，她完全糊涂了，“什么是ＣＴ制品？”

“用ＣＴ物质制造出的产品。”安德斯想起了那条狭窄的通道，不安地皱起了眉头，“如果是人制造出的，那么他们一定使用过ＣＴ底盘。即使这些ＣＴ制品是ＣＴ生物制造的，我们仍然相信存在着安全的ＣＴ底盘。”他突然转向德雷克，“你对此有何看法？”

“没什么看法，”瘦削的老人迷惑地眨了眨眼，“我们这儿可没造出什么ＣＴ底盘。”

“也许你找到了一块，”安德斯说，“当你和麦奇将那颗ＣＴ行星炸离它的轨道时，你们在它上面发现了一处ＣＴ文明的遗址，在那儿的废墟里，你们找到了ＣＴ底盘。是吗？”

“我们没有找到什么废墟。”老人惊异地摇摇头，“我很抱歉，上校。我不明白你在说什么……”

“我想得到那块ＣＴ底盘。”安德斯冷冷地打断他的话，“我没有多余的时间来跟你玩竞猜游戏，但我也不想蛮不讲理。如果你们愿意合作，我可以答应你们从星际公司得到公平的待遇。”

“你想我们将东西出卖给你们吗？”安愤怒地叫道。

“你更愿意卖给火星人？”安德斯嘲讽地问，“抑或月球人？你认为他们会成为更好的邻居？”

安的脸白了，老德雷克也僵住了。

“最好是卖给我们——不管你们有什么。”安德斯试图笑一笑，“高级委员胡德能让你们不进监狱。我有权满足你们的条件，也许是交换ＣＴ底盘，也许是ＣＴ导弹。我甚至可以为你们中的一个在星际公司中谋得一个职位。”

“哦？”安说，“你的承诺值什么呢？”

“最好在我们取消交换条件前卖给我们。”安德斯温和地说。

安猛吸一口气，意欲还击。但老人抓住她的手臂，将她拉回自己身边。

“没必要打斗，因为我们根本就没什么可卖。”他转身对着安德斯耸了耸肩，“我们只有上次已经告诉瑞克的那一个反应堆。”他疲惫的眼中闪过一丝希望的光，“如果你对它感兴趣的话——”

“我找的是ＣＴ底盘。”

“在这儿你是找不到的。”老德雷克嘶哑的声音透出深深的厌倦，“我想证明的最好办法是让你亲自查看。”

“谢谢你，德雷克。”安德斯松了一口气，“为了公平，我一个人跟你去。我的手下不得跟着我——给你三个小时，这时间够了吗？”

“给你看我们为什么不能建造出ＣＴ底盘，这时间完全够了。”老工程师疲惫地说。

安德斯将波波夫中校叫上船桥。波波夫色迷迷地盯了安一眼，安的脸刷地一下红了，往后退了一大步。

“中校，你来指挥。”安德斯说，“我要下飞船一会儿。”

波波夫站在那儿，诡谲地冲德雷克眨眨眼睛。他已经将这位老人当作了火星人的间谍，而自由之星也成了一个秘密军事基地。他急切地问：“可是，上校，你的生命安全有保障吗？”