“大家已经看到了,”格伦葛什的声音又响起来,“那是一颗黑色的矮星①。如果大家对矮星不甚了解,不妨回想一下恒星的形成过程。恒星诞生于气团的崩塌。夹杂尘埃的巨大气团在引力的强大作用下,出现内部引力失衡,发生崩塌,于是恒星便诞生了。如果这颗新生的恒星很大,那么,由崩塌而释放出的巨大热能便会引发核子反应——氢聚变为氦——这样,恒星燃烧起来,一颗闪闪发光的新星便诞生了。
【① 亮度小、体积小、密度大的的恒星,如天狼星的伴星。——译者注。】
“我们相遇的这颗恒星,由于质量太小,尚不足以维持氢的继续燃烧,从而形成了一颗矮星。但是,这颗矮星的表面下仍蕴藏大量的热能,而且深度一定很浅。安德森博士认为,当初,云团崩塌释放的热能,以及恒星内部不稳定元素引发的核子裂变,曾点燃过这颗矮星上的氢,使它燃烧过。如果它有行星,也一定向它们释放过大量热辐射。遗憾的是,目前尚未发现有行星存在。不过,即使有,哪怕就在附近,也消隐在黑暗中了,未必能被我们发现。目前,搜寻工作仍在进行。”
这时,黑色矮星的画面消失了,格伦葛什又出现在屏幕上。他说,一旦有新情况,将及时通报。
“就算他们发现了行星,”基普神色忧虑地看着妈妈,说道,“既然它不能从矮星处获取任何光热,它又有什么用呢?”
“现在只能等待。”里玛无奈地耸了耸肩,表情如格伦葛什一样,困顿不堪,“等等再说吧。”
他们等待着。
闲暇中,母子俩各想各的心事。里玛想把卡洛斯的事忘掉,而基普却对他越来越感兴趣。后来,监视屏上有人在谈论,要举办一个培训班,帮助大家适应低重力状态。里玛让基普去打听一下这事。基普去了。经过保安部时,他前去打听卡洛斯的情况。
“那个墨西哥偷搭客吗?”黑人女警长一耸肩,说道,“他已经走啦。”
“上哪儿去啦?”基普赶紧追问道。
“计算机中心。”对方答道,“他懂得计算机。”
“这我知道,”基普得意地说,“我的电子游戏板就是他给修好的。”
“他为我们的计算机系统排除了一个重大故障。”女警长微笑起来,显得很友好,“受飞船发射产生的静电电涌的影响,我们的计算机系统瘫痪了。天文组知道卡洛斯的情况后,就请示格伦葛什先生放了他,并把他要到自己组去了。”
卡洛斯真棒!基普想,要是妈妈知道了,一定会喜欢上他的。
基普从低重力培训班回来时,黛已经睡着了。她醒来后,依然念念不忘咪咪。于是,里玛把她带到下面的娱乐室去玩,想借此转移她的注意力。基普一个人呆在舱里,玩起了电子游戏。他重返“正义军团”,参加了突袭钻石星的行动,从邪恶王后手里夺回了被俘的同伴。
里玛和黛回来了,她们守在监视屏旁,希望获得一些新消息,可上面一片空白,什么也没有。不久,餐厅服务员又来呼他们下去用餐了。吃的依旧是些浓缩或压缩的食品,不合口味。他们艰难地吃着,慢慢学习享用。一同用餐的还有另外两个男子,他们走过来,举杯向里玛示意。不过杯子里装的不是酒,而是合成饮料。里玛介绍基普和黛认识了那两人个,一个是安迪安德森,一个是托尼克鲁兹。剥中国科幻班哀耙
安德森是个红头发、红皮肤、性情随和的大个子,担任登陆组组长。一旦发现着陆地,由他率队登陆。克鲁兹却是个脸色黄黑、表情严肃的小个子,戴一副金边眼镜。他原是“太空播种行动”组织的首席天文学家,以前发射过的许多执行播种任务的飞船,其方向和目标星云都是由他确定的。如今,二人均形容憔悴,眼眶深陷,神态忧虑,一副操劳过度的样子。他们坐在那里,一言不发。基普和黛不懂大人的心事,起身取自己的豆奶饮料去了。