荀子在他的著作中曾经讲了这样一个故事：

学生子贡对他的老师孔子说：“读书学习使我感到厌倦了，我想到国君那里做些事情，以便得到休息”。

孔子说：“在国君那里工作要朝夕陪伴，小心翼翼，哪里可以得到休息呢？”

“我到父母身边去当孝子，可以得到休息吧？”

“不行，当孝子要做许多事，怎么可以得到休息呢？”

“那么，我回到妻子身边去休息好了。”

“也不行，夫君在妻子面前要以身作则，怎么可以得到休息呢？”

“到朋友那里该可以得到休息了吧？”

“朋友之道在于互相帮助，也是要做许多事情的，怎么可以得到休息呢？”

“干脆，我去田野上耕种，也许能得到休息吧？”

“想错了，白天割茅草，夜里打草绳，自己盖房，自己耕播，能得到休息吗？”

子贡最后问道：“这样说来，我就找不到一个休息的地方了？”

孔子风趣地回答：“有你休息的最好地方！”

子贡恍然大悟道：“啊呀，死才是休息！”

与道家的“清静无为”不同，荀子是主张有所作为的，这一点像儒家。他提倡积极进取，死而后已的人生观。

在“知”和“行”的问题上，荀况反对“知而不行”的惠施，也反对“行而不知”的墨翟，主张把“知”和“行”统一起来，“知”受“行”的检验，行高于知。他说：“不闻不若闻之，闻之不若见之。见之不若知之，知之不若行之。学至于行之而止矣。”做学问不是为了好看，空谈无益于苍生，最后要落实到“行”。荀况是一位“贵行”的哲学家，在这一点上，他有点像墨翟。他痛恶空谈，反对口是心非和言行不一。他说“口能言之，身能行之，国宝也。口言善，身行恶，国妖也！治国者，敬其宝，爱其器，任其用，除其妖。”荀况用知行统一的观点来认识人，把人区分为四种，是非常明智的。他的话没有过时，每一个历史阶段都有自己的“国宝”和“国妖”。