人的死亡分为濒死期、临床死亡期、生物学死亡期的几个过程。确切的说，死亡应该是呼吸、脑、心脏、神经都死亡，这四者必须同时具备，缺一不可。而现在有一种更新的说法，与国际接轨的说法：脑死亡就可以下死亡通知了。那脑死亡与植物人是一回事吗？刘海若脑死亡的例子又作何解释呢？

脑死亡患者，还有明显的呼吸，还能感觉到心跳，还有体温。这个时候不抢救是不是太残忍了呢？虽然脑死亡了，但是身体的别的部位还没有死亡啊！看起来好象是不太人道，但是脑死亡严格的定义，是指脑功能不可逆性永久丧失。以脑为中心的中枢神经系统是生命赖以维系的根本，脑神经细胞一旦死亡，就无法再生，就全面开启了死亡之门。作为一个生命已经解体，接下来就是生物学死亡，心脏停止以及身体各部位细胞的衰竭和死亡。这个是国际卫生组织已经确定，在全世界范围内，都在实行这个标准。这个国际标准不管他是有呼吸也有脉搏，心脏也在跳动，但是因为他的脑死亡了，他的生命就没有任何的意义了。而植物人和脑死亡是两个概念。植物人理论上是能够复苏的，他的脑并没有死亡，只是他不能支配了，他的脑电波，脑机电波，他都在运行；而脑死亡是脑神经细胞已经死亡，已是不可逆转的了。

应该说，国外对死亡的态度和国内不一样，中国人认为只要有一线希望就加以治疗，有时候耗费了大量的医疗资源就是维持心脏的跳动，往往结果并不好，国外对这种情况就放弃治疗了，最主要的是中西医是两种不同的医疗理念。