那是十年前的一个秋天，铁镜心还是一个十二岁的孩子，他的父亲在京供职做御史大夫，家中没人管他，他读书之外，就喜欢跟护院的武师拈刀弄棒。他家在台州城外，有一个别墅，每年夏天，他都和堂兄弟到别墅避暑，到了秋凉时分才回京城。在别墅中练武，那更是无拘无束。这一年新请到两位本领高强的武师，一个善使二郎棒，一个自称懂得铁砂掌，铁镜心曾见到他一掌将一块青砖拍得碎裂，佩服得了不得。他们在海滨别墅，整天挥拳舞棒，简直乐而忘返，将近中秋，还未舍得回城中老家。

这一天晚上，忽然有一伙强盗，明火执仗地进来抢劫，护院的武师一个个都被打倒，强盗还要绑架他，那两个本领最高的武师却藏匿不见，形势十分危急，幸喜铁镜心身形溜滑，人又矮小，在别墅中溜来溜去，强盗们好半天还没找到他。有一个强盗头子急了，曳开弹弓就想打他。

忽听得一声长啸，一个长须飘拂的老渔夫不知什么时候突然出现在假山前面，只是一个照面，就将那强盗头子的弹弓夹手抢去，强盗们大怒，抡刀动斧纷纷上前劈斫，这老渔夫拔出一口宝剑，只听得一阵断金碎玉之声，强盗们的兵器几乎全给他削断，这老渔夫喝道：“我宝剑不杀无名小卒，快给我滚！”霎时间，强盗们逃得干干净净，那些护院的武师还哼哼卿卿在地上爬不起来。

这老渔夫哈哈大笑，拉着铁镜心的手端详了好一会儿，忽而又叹气道：“可惜，讨惜！天生的一副学武资质，却误在庸师之手。”这时那两个本领最强的武师才从里面钻出来，沉着面道：“老师父责备得当，我们都是来混饭吃的。我们本当立即让道，但我们不知自谅，还想请老师父再给我们开开眼界。”突然左右夹击，一个用木棒劈老渔夫的头颅，一个用铁砂掌劈老渔夫的背心，但见老渔夫振臂一挥，木棒“喀喇”一声，断为两段，前面的那个武师立即仆倒地上；但后面那个武师的一掌，却结结实实地打中了老渔夫的背心。铁镜心虽是个小孩子，但已知道辨别善恶，一见这两个武师行为如此卑劣，大是生气，奔上前面斥骂那个自夸懂得“铁砂掌”的武师，劫见那武师捧着手腕喔喔呼痛。老渔夫笑道：“小哥儿不必再责骂他了，他己够受啦！”那武师的臂膊肿得如同吊桶，手掌翘起，五指僵硬，再也不能弯曲，后来铁镜心才知道，这个武师不但一条臂膊再也不能使用，全身的武功也被废了。

经此一来，护院的武师全都走了。铁镜心便要拜这个老渔夫为师，但老渔夫却要他先答应一个条件。

铁镜心正在兴头上，不要说一个条件，十个条件也肯答应。却原来那个条件是不许他将拜师之事说与旁人知道，即至亲如父母兄弟也不许告诉，同时他绝不到铁镜心家中传技。铁镜心问他是不是要跟他到别的地方去学，那老渔大摇摇头笑道：“我怎敢带你这个官家子弟到别的地方去，不怕落了个拐带的罪名么？”铁镜心问他怎么传技，他说：“我也知道你过几天便要回台城老家，我先教你一套扎根基的吐纳功夫，这一年中你依法练功，明年你再到此处避暑，我自然会再来见你。”铁镜心回家后，果然只把遇盗之事告知家人，却将拜师之事瞒过。

第二年铁镜心带了心腹的家人再来避暑，那老渔夫果然依约而来，但却不在别墅中教他武功，原来这老一渔夫有一间小屋在海边，他叫铁镜心每天假作游玩、到他的屋子来，这老渔夫还有一个女儿，只有八岁，老渔夫就叫他和女儿一同习武。这时，铁镜心才知道这个老渔夫的名字叫做石惊涛，他的女儿叫石文纨。如此这般，铁镜心每年跟石惊涛学三个月的武功，其余的时间，便在家中暗自练习。石惊涛有时在晚上也会来到别墅看他，但台城的老家，却一次也没来过。

如是者过了七年，在这七年中，发生了不少变化，石惊涛又收了一个渔家子弟成海山做徒弟，铁镜心的父亲卸官回家，铁镜心也在县里考中了秀才，俱他每年仍是照例到海城避暑，每天仍暗中练习武功，他家中又请来了新的护院武师，他也偶尔跟护院武师学学花拳绣腿，谁也不知他身怀绝技。

到了第七年的春天，倭寇开始侵扰沿海一带，有一次他路见不平，拔刀相助，把一小股倭寇打退，救出了一家乡民，这一来他会武的名头立刻传播出去，他的父亲铁铱也知道了，一天晚上便唤了他来问话。