“野渡舟横”用韦应物《滁州西涧》诗“野渡无人舟自横”。原诗虽写景如画，野趣盎然，但诗人的寥落之感，悠然可见。宋初的寇准把韦诗衍为两句：“野水无人渡，孤舟尽日横”，意境仍出一辙。总之，“野渡舟横”四字，暗示“杏花村馆”前的凄清冷落，给予词人的感受，应与“飏残红”同。但接下去一句，“杨柳绿阴浓”情趣又迥异了：一湾江水，两岸杨柳，绿叶成阴，遮蔽天日，别有一番幽美情趣。

“水溶溶”以下四句，这幅用淡墨扫出的画图中，前两句是近景，后两句是远景；一、四句使人鼓舞，二、三句使人神伤；以景衬情，巧妙地透视出词人感情上泛起的微波。至“望断江南山色远，人不见，草连空”几句，词中才正面显现出人物来。江南山色，连绵无际，如何能望尽（“望断”）呢？这个“远”字，如王维写终南山峰接连不断：“连山接海隅^[yú]”（《终南山》），也如杜甫写泰山的绵亘旷远：“齐鲁青未了”（《望岳》）。山远，路遥，所思之人，望而不见，所能望见的，只是“草连空”。这三个字，如秦观的“天连哀草”意味。不过谢词的三句是连成一气的：所见者是山色烟云，芳草树木，一片大自然景色，所不见者是人！于是，词人铺叙直陈，把满腔心事和盘托出了。

过片三句写“人不见”之后，词人脑海中展现出楼外夕阳西下，不久，暮霭渐深，晚烟朦胧这样一幅往日见贯的温馨旖旎的画面。这充满神奇色彩的环境里，一位“晚妆初了”的美人出现了。词人用借代手法，不正面写人的丰姿神采，花容月貌，只闻到她暖融融的脂粉香，只看到她那淡扫的蛾眉。这三句写环境用实笔，写人则虚中寓实，用侧笔。接着，又回到眼前的现实中来，直述其事，加以补叙：“记得年时，相见画屏中。”粉香眉淡，那是去年，是相见画屏中的时候。这五句都是记叙往事。“夕阳”三句之意境重现脑际，空灵超脱，而“记得”两句，则完全是写实之笔。既见清空，又复质实，虚实方可相生。

最后以感叹作结：“只有关山今夜月，千里外，素光同”。万水千山，芳草连天，“人不见”，是肯定的了。人陷入难以解脱的苦闷中时，常常会作自我慰藉，强求解脱。这个结尾便是。南朝宋谢庄《月赋》云：“美人迈兮音尘阙，隔千里兮共明月。临风叹兮将焉歇，川路长兮不可越。”此词末韵虽只化用其中一句，实亦包孕全部四句之意。以此收尾，称得上是“如泉流归海，回环通首源流，有尽而不尽之意”（江顺诒《词学集成。法》）的一个较好的结尾。

传说，作者过黄州关山杏花村馆驿时，曾题此词于壁，观者如云。可见此词名重于当时。究其妙处，合用清丽疏隽四个字。