自从赵宋王朝建立以后，为了巩固统治，就把主要力量放在对内镇压方面。北宋的前两个皇帝太祖、太宗均把外族入侵视为“盱腋之患”，而把人民“谋反”和军事政变，看作“心腹之患”。因此，赵宋王朝的一系列法度，大多是针对防范内患而制定的。这样一来，北宋政权的绝大部分力量都消耗在对内控制上，而对于外部强敌契丹，却表现得异常软弱。

契丹是10世纪初至12世纪初由契丹族耶律氏在我国北方建立的一个少数民族政权，后称辽。唐末五代，中原割据混战，契丹机迅速发展。923年，后梁灭亡后，河北一片混乱，辽太祖耶律阿保机率骑南下，攻占了幽州和安次、潞、三河、渔阳、怀柔、密云等县。后唐清泰三年(936年)，后唐大将石敬瑭为了做皇帝，向辽太宗耶律德光求援。石氏在辽兵帮助下建立了后晋，割燕云十六州给辽，使中原失去北方屏藩。后周世宗柴荣曾为收复失地，重振国防而致力北伐。宋太祖时，辽朝正值穆宗耶律景在位，耶律景沉湎于酒色，不理国事，对宋采取保守战略。宋太祖乘机得以发展势力，平定了南方的割据政权。等到辽景宗耶律贤即位，辽的国力一时尚未恢复，因此还能与宋相安。开宝七年(974年)至太平兴国四年(979年)宋辽遣使通好达五年之久。然而这个友好局面终因宋太宗亲征北汉，辽兵援助北汉而破裂。宋太宗时，宋、辽之间在太平兴国四年和雍熙三年(986年)发生过两次大规模战争。在这两次战争中，宋军都遭到严重失败。从此北宋朝“守内虚外”的倾向就更加严重，宋朝廷内消极妥协的情绪也因此而日益增长。契丹骑兵间岁南下，河北大平原经常遭受侵扰，人民的生产和生活遭到严重破坏。

寇准之死与政治品质

准乃北宋名相，为人豪放，为官正直，不畏强权，敢于犯颜直谏。宋太宗赵光义曾赞赏云：“朕得寇准，犹李世民之得魏征。”然而就是这样一位名臣，最后却落得贬死岭南的下场，究竟是什么原因呢？

公元1004年，寇准刚刚拜相执政，辽国二十万大军南下直逼澶州（今河南濮阳）城下，以参知政事（副相）王钦若为首的一班朝臣提出宋真宗暂避金陵（今南京），被寇准厉声呵斥，要斩王钦若祭旗，随后将王钦若贬到河北大名去当地方官，王钦若因此对寇准十分仇恨。在寇准坚持下，宋真宗御驾亲征，澶州之战，宋军取胜，但由于宋真宗懦弱求和，最终以岁币30万与辽军签订了屈辱的“澶渊之盟”。正当真宗为“亲征”有所成果而感到庆幸之时，王钦若进谗言：“陛下贵为天子，却与外夷作城下之盟，此《春秋》所耻。寇准逼陛下亲征，犹如赌博，孤注一掷，逼陛下为如此危险之事，寇准何功之有？”真宗对寇准的恩宠随之降格，加之战后寇准有意无意居功自傲，令真宗不快。不久，寇准被罢去相位，贬为陕州地方官。

公元1017年，北宋全国沉浸在“天书”、封禅等迷信闹剧之中。寇准属下的军官朱能伙同朝中宦官朱怀政伪造“天书”，想通过寇准上呈，博取皇上恩宠。寇准从自己的政治前途考虑，不辨真伪，一改过去反对迷信的初衷，将“天书”送呈皇上，由此获宠二度入相。一天晚上，寇准喝汤时弄脏了胡须，博学多才而狡诈过人的参知政事丁谓非常殷勤地为他拂拭干净。哪知寇准并不领情，带着酒意戏弄他说：“参知政事乃国家大臣，难道是为长官拂须的吗？”一句话说得丁谓无地自容，愤恨难当。不久“天书”事件东窗事发，朱能自缢，周怀政斩首，寇准受牵连，丁谓趁机在皇上面前极力诋毁寇准。随后，寇准被贬到偏远的岭南雷州半岛，由于生活条件艰苦，精神抑郁，第二年，寇准病死雷州。

政绩