一

辛巴是个可爱的坦桑尼亚少年，生活在马萨伊草原上。辛巴的父亲阿里是国际动物保护组织的科学家，在马萨伊草原上的伤残动物保护中心工作，专门救治那些受伤或者患病的动物。辛巴和父亲生活在一起，他非常崇拜父亲。在伤残动物保护中心里，辛巴每天都会接触到大量动物，心地善良的他总是把这些动物当成朋友。

然而，上天对善良的辛巴很不公平。15岁的他必须依靠一副拐杖才能走路。最初他的腿非常健康。意外发生在辛巴13岁那年。那是个非常炎热的夏日午后，辛巴和朋友一起去野外游玩。正当他们玩得高兴时，一只狼突然出现在视野里。那只狼看来很饿，它饥饿的目光紧紧盯着辛巴和他的朋友，随时准备扑上来。开始，辛巴和朋友吓傻了。随着那只饿狼一步步靠近，辛巴突然从迷茫中清醒过来。他推了一下朋友说：“你趴在草丛中不要动，我引开它。不然，我们两个都得完蛋。”说完，不等朋友回答，就转身飞奔起来。饿狼看见辛巴飞奔的样子，以为他已经胆怯，在后面拼命追起来。

辛巴气喘吁吁地奔跑着，不敢回头。风声在耳边呼呼响着。突然，辛巴像腾云驾雾一般飘了起来。还没等完全反应过来，辛巴觉得身上剧烈一疼，便不省人事了。从昏迷中醒来，辛巴躺在保护中心里，床边围着许多人。辛巴这才知道：自己在引开狼的过程中，突然掉进了陷阱……整整两个月时间，辛巴的腿都没能完全康复。两个月过去了，辛巴竟然对这副拐杖产生了依赖心理。

由于腿残疾了，他对前来救治的动物更加关心，因为他总是想到自己。辛巴14岁那年的一天，保护中心的工作人员在野外发现了一只受伤的花豹，工作人员把它送到了辛巴父亲那里，希望他能够为断腿的花豹接好腿。手术中，辛巴一直在旁边眼巴巴地望着。看着受伤的花豹痛苦的表情，辛巴难过极了。手术完毕，受伤的花豹还要在中心养很长一段时间，断腿才能慢慢愈合。辛巴花去大量时间陪伴在花豹身边，他给花豹起名叫“花子”。时间一天天过去，辛巴一次次地喊着“花子”，和花豹建立了很好的感情。孤单的花豹只要一看见辛巴，就流露出一种非常温顺的眼神。辛巴和花豹成为了朋友。

大半个月时间过去了，花豹的腿渐渐痊愈了。对于已经痊愈的动物，动物中心会将其重新放归到广袤的草原上去。放归花豹的时间在辛巴的依依不舍之中到来了，他不得不和花豹进行告别。花豹大概知道了自己即将离开，一双眼睛盯着辛巴，好像要说话的样子。而辛巴呢，眼睛里早已经被泪水填满了。看着花豹的背影渐渐消失在面前的草丛中，辛巴在心里祝福它前路顺畅。辛巴不知道自己还有没有机会再见到这只颇通人性的花豹。

二

尽管医生一再叮嘱辛巴：“只要你放开拐杖，就会逐渐恢复正常人的行走。”可是他不敢，每每当他准备扔掉拐杖的时候，总会情不自禁地回想起被狼追逐，掉进偷猎者设置的陷阱里的情形，那种剧烈的疼痛使他感到恐惧异常。

时间在辛巴对扔掉拐杖抱有恐惧中进入了2003年10月。一天，他有些无聊，于是拄着拐杖到野外玩。他喜欢马萨伊草原美丽的风景，他喜欢看到动物们无拘无束在草地上奔跑的优美姿势。在不知不觉中，辛巴走远了。突然他看见一只成年母豹带着一只幼豹在一棵树下悠闲漫步，阳光透过树叶造成的光斑，和那两只豹子身上的斑纹相互辉映。这是一只花豹，它比较凶猛。辛巴的心跳加快了，赶紧找个地方隐蔽起来，希望这只花豹带着它的孩子远离。然而，花豹似乎对这棵大树情有独钟，丝毫没有离去的意思。辛巴焦急地等待着。在等待中，他紧张害怕的心理渐渐平息下来。看着那只成年花豹走路稍微有些瘸的样子，辛巴感觉非常熟悉。他细心观察起来。这一观察让辛巴欣喜异常，大树下的那只成年花豹原来就是他父亲救治的那只左腿受伤的花豹，也就是他的“花子”朋友。想到这里，激动的辛巴竟然在自己藏身的地方弄出了响声。

花豹似乎听到了响声，朝辛巴这边看了一看，而后带着幼豹慢慢靠近过来。辛巴心里再次紧张起来：“花豹是非常凶猛的动物，它如果要攻击我怎么办？”就在辛巴紧张万分时，花豹和他相距已不到十米的距离了。这是花豹捕食的最佳距离。看着随时要发起攻击的花豹，辛巴知道拄着拐杖的自己无处逃遁。他的双眼紧紧盯着面前的花豹，额头上渗出了汗水。万分危急时，辛巴突然急中生智地喊道：“花子！”花豹眼中的凶光，在他这一声喊叫中竟然熄灭了，表情也变得温顺起来。辛巴知道这的确就是父亲救治的那只被自己叫做“花子”的花豹。辛巴激动地再喊了一声“花子”。