维多利亚女王于1901年1月22日死后不久，被封为威尔土亲王的乔治，与父王——继维多利亚女王之位登基的爱德华七世，共事很和谐。他俩在温莎的办公桌并排摆在一起。作为王位继承人，乔治出访了澳大利亚、新西兰、爱尔兰、加拿大和印度。他成为一位强有力的公众演说家。为了维护大英帝国的统治，他明显地不仅关心英国人民的福利，也关心组成大英帝国的所有领地的居民。

l9l0年5月6日，爱德华七世去世，乔治继位，王号为乔治五世。父王之死使他感到完全不知所借，他的妻子玛丽公主显露出才干，在背后给了他强有力的支持。当国王遇到烦恼事发怒时，王后总是温存地体贴他。面临当时的潮流，国王十分迷惑不解时，他总是从王后身上看到了希望。王后劝他说，作为君主立宪国的一位君主，要超然于党派政治之外，国家事务放手让首相和内阁大臣们去办。

乔治五世登基之初，国际和国内局势错综复杂，风云变幻。尽管大英帝国的统治仍然牢固，但在靠近英国的地方并不安全。爱尔兰和英国的冲突，是使乔治五世最感到不安的问题。国王最关心的是避免内战威胁。根据乔治五世的建议，1914 年7 月，英国政府的代表和爱尔兰以及北爱尔兰代表，在白金汉宫会晤，试图达成协议。虽然会议没有成功，但创造了进行谈判的良好开端。

就在会议结束时，第一次世界大战爆发了。以德帝国、奥匈帝国为一方，与俄罗斯和法国开战。英国宣称将站在俄国和法国一边。德同皇帝威廉二世是乔治五世的表兄，他认为英国的声明只不过是吓唬人。德皇威廉二世判断错了，乔治五世曾不止一次明确宣布英国的立场。

在为期4 年的战争期间，乔治五世全力以赴地支持战争胜利。他视察陆军和海军部队、医院、工厂和船坞。他向国库作捐献，在一名议员的建议下，戒了酒并遵守配给规定。他在法国视察部队时从马背上摔下，骨盆严重摔伤。

他还把两个王子送到军中服役。

1917 年，英国的反德情绪高涨，并且到处滥抓间谍分子。因为英国自1066 年以来，历代王室的始祖是威廉一世，威廉一世是德国人，过海来英国继承岳父王位的。乔治五世无可奈何地失去了德国的姓，并接受私人秘书的建议，改姓温莎。这一变化乃众望所归。

1918 年11 月11 日停战协定签字时，白金汉宫是群众狂欢的焦点。

停战协定的签字并未立即恢复和平状态。两年前的爱尔兰复活节起义虽被镇压下去了，但并未持久解决那里充满危险的爆炸性局势。俄国爆发了震惊世界的无产阶级革命。俄国的革命意味着，君主制即使在相当有基础的国家也可能被推翻。