莱茵斯贝格宫是远离都城的离官，风光明媚，气候宜人。弗里德里希在那里心情舒畅地生活了4 年。他可以按自己的喜好自由自在地研习法国文学和艺术。他常常邀集志趣相同的朋友，或高谈阔论，或吟诗奏乐，或畅游于绿草如茵的亭园之间，他称自己是“启蒙运动的朋友”，尤其崇拜作为启蒙运动旗手的法国大文豪伏尔泰。这一段逍遥自在的生活，孕育了他日后称雄欧洲的宏大气魄。

1740 年5 月，威廉国王刚满52 岁，就因病逝世了，28 岁的弗里德里希继位普鲁士国王，号称弗里德里希二世。

弗里德里希讨厌父王的狂暴性格，在兴趣爱好上也格格不入，但有一点父子俩却如出一辙，即相信军队，崇尚武力。他迅速扩大和加强了父亲留下的军队，为进一步向外扩张做好准备。

同年10 月，神圣罗马皇帝、奥地利大公查理六世驾崩，因没有男嗣，便由长女玛丽亚特蕾西亚继位。弗里德里希二世好大喜功，刚愎自用，瞧不起这位23 岁的奥地利女皇，他趁诸国反对女皇继位之机，发动了西里西亚战争。

12 月的一天夜里，普鲁士王宫正在举行一次盛大的化装舞会。王公贵族、各国使节与艳装丽人翩翩起舞。作为主人的弗里德里希二世更是喜气洋洋，与客人们谈笑风生，丝毫看不出他心中有什么牵挂。然而，就在当天深夜，他一返回寝宫就下令整装待发的3 万普鲁士雄师，以迅雷不及掩耳之势向奥地利的西里西亚发动了闪电战。

弗里德里希亲自率军开赴普奥交界处。由于反对特蕾西亚女皇继位的西班牙、法国和巴伐利亚等国都站在普鲁士一边，普军处于优势。奥军虽顽强抵抗，但仍节节败退。1742 年5 月，双方在乔图西茨战役中，弗里德里希巧妙布阵，奥军陷入重围，死伤达6000 余人。普军取得决定性胜利，迫使特蕾西亚女皇谋求和谈。双方在6 月11 日达成协议：奥地利将西里西亚及格拉茨伯爵领地割让给普鲁士。普鲁士代奥地利向英国偿还170 万塔勒的借款。第一次西里西亚战争结束，普鲁士国土由此扩大了三分之一。

特蕾西亚女皇为了加强自己的地位，先后与英国、萨克森、撒丁缔结盟约。弗里德里希密切注视着对手的一举一动，同样也与巴伐利亚、黑森、普法尔茨以及法国结成同盟。

1744 年8 月，好大喜功的弗里德里希又发动了第二次西里西亚战争。他率领8 万大军迅速占领萨克森，又长驱直入，攻克奥地利波希米亚地区的布拉格城。第二年6 月，双方在霍恩弗里德贝格再燃战火。普鲁士军队骁勇善战，果敢迅速，打败了奥、英等四国联盟。12 月，弗里德里希又重演单独议和伎俩，与女皇缔结了普鲁和约：奥地利最后确认普鲁士对西里西亚的所有权，普鲁士承认玛丽亚特蕾西亚的丈夫——弗兰茨。斯特凡大公爵为神圣罗马帝国皇帝。

弗里德里希得胜还朝，普鲁士人首次对他冠以，‘大王”称号。两次西里西亚战争结束后，普鲁士渐渐强盛起来，在神圣罗马帝国疆域内，形成普、奥对峙的局面。

面对普鲁士的威胁，奥地利一反常态，疏远它的海上盟友英国，而与世仇法国结成同盟。敏感的弗里德里希也如法炮制，于1756 年1 月与英国签订了互助盟约。中欧形成了新的两盟对垒的局面。