梅伯之死，吓得众大臣再也没人敢劝说纣王了。

为了使周围的各附属国都慑服商朝，纣王把姬昌、九侯、鄂侯3 位诸侯首领召进京城，让这3 个人分管全国各地的诸侯。这3 个人的官衔叫“方伯”。

国内如果有哪个诸侯造反，就由管辖的“方伯”领兵去镇压。

3 位“方伯”带着家属住进京城不久，有一次，纣王到九侯家去玩，见九侯的女儿长得漂亮，就暗示九侯把女儿送进宫给纣王作妃子。

九侯不敢不答应，只好把女儿送进宫。可是九侯的女儿早就知道纣王是个昏君，进宫后对纣王总是爱理不理的，整天面带愁容。有一次，纣王下令，一定要她笑，不然就把她杀了。她对纣王说：“把我杀了吧，我在你身边比死还痛苦。”

纣王一气之下，就将她杀了。

九侯得到女儿死亡的消息，放声大哭。不料，这件事被纣王安插在九侯身边的宠臣费仲知道了，立即向纣王告密。纣王召九侯、鄂侯和姬昌3 位“方伯”进朝。姬昌预感到这次召见凶多吉少，便推说有病，不能上朝。

九侯、鄂侯和众大臣都上朝了，金殿上的气氛十分紧张，都觉得大祸临头了。

纣王对九侯说：“你的女儿是我杀死的，你哭，这岂不是对我不满吗？”

九侯分辩说：“大王，我死了女儿哭几声，这是人之常情啊..” 纣王说：“你知道人之常情，难道你就忘了君臣之礼吗？看来你目无君主，来人，把他推下去斩了！”

鄂侯听了，立刻跪下，替九侯求情：“大王，九侯哭女儿，确实是人之常情，求大王看在老臣的份上，免九侯一死..”

纣王不但不听鄂侯的话，反而咆哮着说：“反了，全反了。你竟然敢替叛逆者求情，拉下去一并斩了！”

纣王杀了九侯和鄂侯，又把他们的尸体切成“肉脯”，剁成“肉酱”，叫人送给西伯姬昌吃。

西伯姬昌当着宫廷来人的面，把“肉脯”和“肉酱”吃了，对来人说：“臣姬昌叩谢大王的赏赐。九侯和鄂侯反叛大王，罪有应得..”

宫廷里的人走后，西伯姬昌为两位老朋友的惨死而痛哭，同时又为自己避免了灾难而幸庆。从此，姬昌天天装病在家，足不出户。他知道，就是这样也无法避免九侯和鄂侯的命运，于是暗中派人回到自己的周国，叫儿子姬发和大臣阂夭设法营救。

果然不出姬昌所料，不久，纣王就对姬昌下起了毒手，只是没有立即将姬昌杀害，而是将他抓起来投进监狱。

西伯姬昌的儿子姬发听到父亲入狱的消息，立刻倾国内之所有，买了好马、宝石和玉器，又选了许多美人，派周国的大臣阂夭，敬献给纣王，并向纣王表达了忠心。

纣王收下礼品，接受了阂夭的请求，将西伯姬昌从牢里放出来。姬昌出狱后，当天就跟阂夭一起回周国去了。

西伯姬昌回到周国后，立即抓紧训练军队，发展农牧业，国家很快就强大起来，周国的邻国也都纷纷归顺了周国。

周国日见强大，已经有力量与商朝分庭抗礼了。就在这时候，商国东部的一些部族，见商朝的国力已经衰弱，便不断侵犯商朝，挑起事端，进行小规模的战争。商朝西有强大的周国威胁，东有一些部族侵犯，处于东西夹击的危险之中。