公元1918 年10 月，以英国、法国、美国为核心的“协约国”已取得了军事上的节节胜利，开始了大反攻；以德意志帝国和奥匈帝国为核心的“同盟国”，像赌红了眼的赌徒，不惜用千百万人民的生命财产作孤注一掷。这场“帝国主义之间狗咬狗”的战争，已临近了尾声。

美军总司令潘兴将军，命令第一集团军77 师继续前进，向法国崎岖的阿尔贡森林发动进攻。而此时，友军法国人已经给拉下了一段距离。潘兴断定，在森林里很难保持通讯联系，他要求每个部队“不要考虑损失，也不要考虑各侧翼所面临的情况”而向前推进。

在这种情况下，靠军鸽送信就显得特别重要了。英国信鸽爱好者协会送给美军600 只信鸽，这些信鸽曾为美军之间的通讯联络，立下过汗马功劳。

10 月2 日清晨6 点半钟，美军308 步兵师第1 营首长惠特尔西，和第2营营长乔治，率部进入了夏尔沃山谷。但行进不到2 小时，他们就遭到了德军炮火的猛烈袭击。美军90 人丧命，2 个连队在森林中失踪。又经过几次激烈的战斗，第2 营和第1 营又打散了。第1 营营长惠特尔西写了封求援信，让部下将信缚在军鸽腿上放飞回去。

师部接到求援信后，立刻派兵增援。但只有纳尔逊上尉的K 连设法穿过漆黑的森林地带，到达惠特尔西的营地。惠特尔西营长要求纳尔逊率K 连，去察看一下他们刚穿过的山头是否又被德军占领了。K 连一上山，就遭到两侧机枪的猛烈射击以及背后森林里狙击手的射击。敌人不仅占领了198 号山头，而且筑了工事。

同时，惠特尔西派卡尔中尉率领50 名士兵，去找那两个失踪的连。他们遇到了德军强大的火力，只有20 名士兵生还。到了3 日上午，他们确信无疑，他们全部被包围了。这时，第2 营已和第1 营靠扰，但只剩下550 人。惠特尔西起草了一封给亚历山大师长的求援信，由乔治营长一并签上名。他们把这封信放于系在一只军鸽脖子上的金属盒内。士兵理查兹饲养了8 只军鸽。

这只军鸽安全地飞到了师部，但亚历山大将军毫无办法。他的所有后备部队都在战斗。德军加紧了进攻。惠特尔西下令分配了最后一点食品，率部队打退了德军又一次进攻。他又放了一只军鸽，要求派飞机空投食品和弹药。

他的部队有三分之一的人死亡或重伤，药品已用完了。那天晚上，第2 营营长乔治从这个连爬到那个连，给士兵们打气。

按“协约国”预定的作战计划，阿尔贡战役于10 月4 日清晨5 点半开始。

这次，为了趁德军不备打他个措手不及，没有使用大炮。战斗打得异常残酷，德军从战壕里用机枪不断进行扫射，美军步兵成批倒下，尸体堆积如山！在整个前线，美军一点一点地向前推进。但孤军深入的惠特尔西和乔治的部队仍被包围着。

这天上午，惠特尔西从剩下的军鸽中选了两只送了信，报告他的两个连依然失踪，他急切需要医药补给及食品。他在信的最后说：“形势使我们迅速减员，士兵在挨饿受冻，伤员的伤势恶化。请火速提供支援！”

亚历山大接到军鸽送来的再次求援信后，便命令炮兵袭击惠特尔西和乔治周围的德军。几小时后，一架飞机飞临被包围地区美军阵地上空。当驾驶员发射一枚火箭时，被围困的士兵高兴得跳起来了。他们被自己人发现了。

不一会儿，附近响起了爆炸声。有人大叫起来：“是我们的飞机！”他们一直在欢呼，直到炮弹向他们移动。随后，炮弹直接落在他们这一小块阵地上。

惠特尔西为了消除大家的恐慌，镇定自若地大步走出战壕，举起步枪向空中舞动着。而乔治则一直安慰大家说：

“别紧张，不会长久的！”

但是，炮弹可没长眼睛，不断向自己人的阵地倾泻下来。一颗炮弹击中了惠特尔西的传令兵、第一营中士盖德克，他的身体被炸得粉碎，他的战友们找到的只是他的钢盔和手枪。

惠特尔西连忙又写了一封信：“我们自己的炮兵在向我们开火！务请立即停止开火！”当二等兵理查兹从鸽笼抓出一只军鸽时，它挣脱了他的手飞跑了。这一来，只剩下一只名叫彻尔阿米的黑色雄鸽了。这是600 只军鸽中平平常常的一只。

理查兹把惠特尔西写的那封信，牢牢地系在彻尔阿米的脖子上，然后把它扔到空中。它在空中飞了几圈之后，停在附近一棵树上。惠特尔西、乔治和部下们急红了眼！他们挥动着步枪和头盔让它飞，可是彻尔阿米不理不睬，开始啄自己的羽毛。

惠特尔西大声叫着：“嗬！嗬嗬..”但这只固执的鸽子仍然无动于衷。

他们扔棍子，扔石头，彻尔阿米终于展翅了，但却飞落到另一棵树上。查理兹嘟哝着说：“怎么搞的..”于是他往树上爬，摇晃着树枝，直到彻尔阿米飞走为止。但它又开始在他们头上盘旋。当理查兹向它喊口令时，德国人开始向信鸽射击了。彻尔阿米瞎飞了几圈之后，最后飞走了。

这只军鸽成功地飞过枪林弹雨，看来是个奇迹。它一度摇晃着，绝望地扑腾着翅膀，随后又振翅继续飞翔。它的一条腿被子弹击中，但它继续执行它的任务，最后，它终于飞到目的地。它像石头一样坠落下来，左胸首先着地。它晃动着身子，左右摇摆，最后用一条血淋淋的腿跳到门边。

一个养鸽的士兵在门边逮住了彻尔阿米，解下系在它脖子上的小金属盒子。同一颗子弹打穿了它的胸骨，它胸部的羽毛被血粘在了一起。那士兵连忙拿了些面包屑和水喂它，它咕咕叫着，似乎是说：“我完成任务啦！”

彻尔阿米立刻被送到军医那里治疗。亚历山大将军下令不惜一切代价治好它的伤。后来彻尔阿米彼送回美国，一年后才死去。它的体内被填上防腐料，做成标本，放在史密森协会展出，至今，它还作为民族英雄供人瞻仰。

再说多亏了彻尔阿米，美军炮兵立即停止了向自己人开火。但这并没使这两个营的痛苦结束。德军又发动了步兵攻击，晚上9 点钟左右，从四面八方飞来的手榴弹纷纷落到被包围的这块地区。在片刻的沉寂中传来德国人的喊声：“投降吧！”美军立即回敬道：“狗杂种，还是向我们投降吧！”

接着又是更激烈的战斗。

第二天，即10 月5 日，美军增援部队终于击溃了包围第1 营和第2 营的德军。和友军会师后，惠特尔西第一个急于打听的情况，就是彻尔阿米怎么样了？当听到彻尔阿米在身受重伤的情况下，仍然冒着枪林弹雨把信送到后，这位身经百战的少校、这位男儿有泪不轻弹的男子汉，竟忍不住流下了滚滚热泪。

（景文）