德雷克在外面劫取了财富、珍玩之类，总要挑出极精美、新奇的物品向伊丽莎白进贡，伊丽莎白很赏识他的精明、强悍、知礼，便任命他为海军大将。

西班牙国王腓力二世对英国向海外扩张本来就很不满，加之德雷克屡次侵犯西班牙的利益，而伊丽莎白又是德雷克的靠山，所以，很想除掉伊丽莎白。无奈的是，在此期间，原先属西班牙统治的尼德兰地区爆发了革命，腓力二世无力也无暇与英国抗衡。而英国为了削弱西班牙，便帮助尼德兰革命力量，允许尼德兰海上游击队使用英国港口作为驻扎、躲避和出击的基地。

西班牙国王腓力二世派人去英国，表明想与英国方面谈判，彼此互不相侵的意向，但伊丽莎白不予理睬。使者回到西班牙，告诉腓力二世一个情况，说：“现在只好采用诡计了，‘一条诡计胜过十万大军’呀。我到英国暗中去会见了英国天主教人士，和他们商量，可以采取联合行动，就是设法把信奉天主教的苏格兰女王扶上英国王位。国王您一定知道的，那苏格兰女王玛丽是因为1568 年苏格兰发生了政变而逃到英国的，后来她就被伊丽莎白囚禁起来了。如果我们把她扶上英国王位，她一定会同我们西班牙友好的呀！”

腓力二世越听越高兴，左手托着下巴说：“那么，怎样才能把伊丽莎白除掉呢？”

那使者向左右窥视了一下，便低声说只要如此如此便可以了。腓力二世听罢大喜，一拍大腿说：“就这么着。这件事就交给你去办。办成了回来重重有赏！至于你要活动经费什么的，只管告诉我就是了。”

西班牙使者化装成平民的样子，渡海到了英国，找到早失已有联系的天主教人士，把厚礼奉上。天主教决定派三名勇敢的天主教徒去刺杀伊丽莎白。

不料，这三个人中有一个临时变卦，把谋刺的消息告诉了伊丽莎白宠信的官员。伊丽莎白得知后，立即下令处死玛丽，而且设下圈套逮捕了另两名行刺人，录出口供后，立即处死。还把天主教会也看管起来，并逮捕了几名主谋者。

西班牙使者得知阴谋败露后，匆忙化装成商人逃回了西班牙，向腓力二世报告了情况。

腓力二世听了，长长地叹了一口气说：“一个绝好计谋化作了泡影。”

停了片刻，又一捏下巴说：“不动武是不行的了，动武！”

到1588 年，西班牙国王腓力二世为了远征英国，耗费了大量资财，已装备成一支庞大的舰队，号称“无敌舰队”。这支舰队包括一百三十艘兵船和运输船，船员和水手七千人，步兵二万三千人，以大贵族麦地纳西多尼亚任舰队司令。

腓力二世派遣特使去给麦地纳西多尼亚送达诏令：“举世无匹的无敌大舰队，勇敢前进，直捣英伦三岛，务擒伊丽莎白母狗，并将她的宝座焚毁！”

又一并送去一百三十面金字大旗，旗上大书“无敌舰队”字样。

1588 年5 月，作好充分准备后，无敌舰队便从西班牙兼管的葡萄牙海港扬帆出征。在浩浩茫茫的大海上，这支舰队宛如雄伟的巨龙，冲云涛、击巨浪，乘长风呼啸而进。

到7 月下旬，无敌舰队驶抵英吉利海峡，计划前往弗兰德尔去运载那里的西班牙军队，而后直捣伦敦。

原来，英国在西班牙的密探，早已探知西班牙组建了无敌舰队，要去袭击英国。英王伊丽莎白把昔日为英国在海上劫掠有功的德雷克和另一名冒险家豪金斯找来，对他俩说：“朕素知你们二人是极勇敢的，不但有航海、海战的经验，更有与西班牙作战的经历，西班牙人听到你们的名字就会丧胆的。

现在，西班牙造出了什么‘无敌舰队’，已经向我们开过来了，你们敢不敢去打掉它？”

德雷克一笑，说：“陛下放心，那西班牙算个什么东西？只要陛下信得过我们，我们一定会向您呈送捷报的。”