世界著名船王、希腊航运巨头奥纳西斯是20世纪六七十年代西方世界屈指可数的大富豪。他拥有总吨位为600万吨、共计52艘巨轮（其中油轮40艘）的大船队，居世界第3位。

奥纳西斯有一儿一女，儿子叫亚历山大，女儿叫克里斯蒂娜。他对爱子寄以厚望，希望能继承自己的事业；对女儿更是视如掌上明珠，自小便百般宠爱。1953年，克里斯蒂娜年仅3岁，老船王不惜花2000万美元建造了一艘以女儿名字命名的豪华游艇。克里斯蒂娜的两只小手捧着一瓶香槟，用尽全力朝游艇外壳上敲去，喷涌而出的香槟酒宣告了这艘世界上最昂贵的私人游艇的下水。克里斯蒂娜长大后，成了一个挥金如土、娇生惯养的千金小姐。她每年从父亲的信托基金中领取750万美元的巨额资金，用于乘坐私人专机去世界各地旅游观光，在巴黎的凯旋门前，在埃及的金字塔下，在瑞士的滑雪场上，在纽约的豪华酒店里，无不留下了她的俏丽身影。无忧无虑、呼风唤雨的生活，养成了克里斯蒂娜高傲孤僻、目空一切的性格。

奥纳西斯在同他的第一位妻子离异后，同被暗杀的美国前总统肯尼迪的遗孀杰奎琳肯尼迪于1968年结婚，在全世界引起了轰动。但事隔不久，这对夫妇便貌合神离。

1973年1月22日，年仅24岁的亚历山大在一次飞机失事中脑部受致命伤。老船王整夜守候在爱子的床边，派专机请来英、美等国的医学权威前来抢救，但一切都无济于事，仅仅一天后，亚历山大终因伤势过重而死。老船王在儿子遭横死、妻子离心的双重打击下，一病不起。

两年后，即1975年3月15日，老船王奥纳西斯溘然长逝，他唯一的后代、24岁的克里斯蒂娜便理所当然地成了庞大的奥纳西斯油船王国的女船王。

父亲之死如同山崩地裂，对年轻的克里斯蒂娜来说无疑是沉重的一击。父亲留下了偌大的一个家业，有遍及世界各地的奥林匹克海运公司的分公司、办事处，有造船、旅游、航空、矿山、地产等产业，还有世界上最庞大的私人商船队与10亿美元的巨额资金。这巨大的遗产，由她一人继承，她深感责任重大，今后她必须单枪匹马地在瞬息万变的商海中闯荡了。好在她的体内潜伏着好勇斗胜的血统，她决心迎接挑战，勇敢地担当起重任。

然而，当克里斯蒂娜继承父业的时候，正是世界航运业大萧条开始的日子。这是航运史上最严重的危机，其持续时间之久，影响之大，都是空前的。连续5年，海运业都没恢复元气，世界上有1/33的船只被迫闲置；在这场风暴中破产的船主不计其数。甚至像鲁威格这样的美国航运巨头，他的船队也从57艘骤减到17艘。而老船王在世时的强硬对手尼亚尔霍斯集团，其船只也减少一半，只剩下33艘海船了。

在如此严峻的形势下，奥林匹克海运公司也受到巨大的冲击。公司被迫取消老船王在1973年订购的6艘超级油轮而被罚款1700万美元，27万吨的奥林匹克勇敢号油轮在处女航中也遭搁浅。尽管公司从保险公司那里得到5000万美元的索赔，但每年仍有高达1000万美元的损失。

克里斯蒂娜刚一登上船王的宝座，就面临这样险恶的困境。有一段时间，她真恨不得去死，但内心深处埋藏着的那股力量却提醒她要活着，而且要活得更好。她重又振作起来，怀着必胜的信念，像父亲那样，把每一场危机都当作一次绝好的发展机遇，从而使自己的事业在竞争激烈的逆境中兴旺发达起来。