特朗普的建房计划受挫，他于是打算用那块地皮搞一个集会中心。但这也遭到一些纽约政坛上有权势人物的反对。州参议员基尔就说，把集会中心放在那里，就像是在坟场上开办一个夜总会。直到1978年4月，纽约市长宣布决定购买那块场地并在那儿建集会中心。有关方面认定那块地皮的价格为1200万美元，特朗普可得酬金83.3万元。特朗普提出，这个中心如果用特朗普名字命名的话，他愿意放弃全部酬金，结果被官方拒绝了。

特朗普是个经商天才，他当然不会在一棵树上吊死。早在1974年年底，他就看中了那块地皮附近的一家饭店。信息是维克多提供的。名叫康莫多尔的大饭店由于管理不善，已经破败不堪，多年亏损。但特朗普却看到，成千上万的人每天上下班从这里的地铁站钻上钻下，绝对是一流的好位置。除非该城确实灭亡，否则，将来这里一定会大有前途。

特朗普把买饭店的事告诉他父亲。开始，父亲听说儿子在城中买下那家破饭店，以为儿子跟他开玩笑，因为许多精明的房地产商都认为那是笔赔本的买卖。特朗普心里又何尝不知道这一点呢。不过他耍了一系列的花招，他一方面让卖主相信他一定会买，却又迟迟不付订金。他尽量拖延时间，他要说服一个有经验的饭店经营人，一道去寻求贷款。他还要争取市政官员破例给他减免全部税务。

特朗普终于买下了康莫多尔饭店，投资进行装修，并改名为海特大饭店。海特大饭店富丽堂皇，它的楼面是用华丽的褐色大理石铺的，用漂亮的黄铜做栏杆和柱子，楼顶建了一个玻璃宫餐厅。它的门廊很有特色，成了人人想参观的地方。海特大饭店于1980年9月开张，从开张的第一天起就交好运，总利润一年超过3000万美元。特朗普拥有饭店50％的股权。

特朗普从海特大饭店尝到了甜头，他的目光又落在曼哈顿繁华路段的一座11层大楼上。从1971年他搬进曼哈顿，并在那儿逛大街起，他就看中了它，那是房地产中一流的位置。如果在这个位置上建一座摩天大楼，它将成为纽约城独一无二的最大不动产。特朗普通过明查暗访，了解到那11层大楼属于邦威特商店，但楼下的地皮属于一个名叫杰克的房地产商。特朗普先去找杰克。杰克是个很精明的人，但他不是纽约人，不知道这块地皮的真正价值，更闹不明白在大萧条之中，仍有人打它的主意。特朗普通过几个月的艰苦谈判，最终以2500万美元买下了11层大楼和下面的地皮。

特朗普打算拆掉旧楼，建一座高68层的大厦，命名为特朗普大厦。他费尽周折，得到了市规划委员会的批准。1980年10月，曼哈顿银行同意为特朗普大厦的施工提供贷款。特朗普把整个工程承包给了HRH施工公司，并委派33岁的女高级助手巴巴拉负责监督施工。巴巴拉在翻修康莫多尔饭店时，曾显示出她的出众的才能。

开始爆破旧大楼时，《纽约时报》刊登了炸毁门口雕塑的大幅照片，并发表了许多谴责特朗普的文章，说开发商只顾赚钱，不惜毁坏文物和艺术品。尽管文物和艺术管理部门并没有出面干涉，事后特朗普也后悔不该毁了那些雕塑。令人啼笑皆非的是，这场轩然大波却给特朗普出售大楼帮了大忙。由此引起的文章，总是在开头千篇一律这样说："为了给世界上最豪华的大楼让路……"

特朗普大厦拔地而起，建造得既富丽堂皇又非常新颖独特。光是门廊中沿东墙下来的瀑布，就有80英尺高，造价200万美元。从第30层到68层是公寓房间，躺在床上就可以看到北面的中央公园，南面的自由女神像，东面的九特河，西面的哈得孙河。大楼的锯齿形设计，使所有单元住宅的主要房间至少可以看到两面的景色。