丰田英二赴美的目的有两个，一是考察汽车企业今后的前途，二是和美国厂商洽谈技术合作事宜。早在第二次世界大战前，丰田公司已和福特有过接触。丰田英二访美时，美国福特汽车公司创业者亨利福特刚刚去世3年，由他的孙子亨利福特二世接管事业。小福特认为"祖父的作风古老。既然现在由我担任总裁，我便要彻底改良公司体制。"小福特意气风发，他集合了许多专家学者，群策群力，推动现代化经营。

在福特公司，两位世界汽车工业巨头会面了。小福特问他："你想学些什么？"他便把脑子里想到的都说出来："质量管理、生产方式……"小福特一脸不耐烦的表情，回答道："你太贪心了。首先，福特根本没有全部都懂的人。"丰田英二心里想，福特没有，丰田有！但是不好说出来。

丰田英二第一天考察预算管理，第二天考察质量管理，但他懵然不解，似懂非懂。第三天他便去工厂参观。福特河洛分厂有两条生产线，以大约每分钟一辆汽车的速度，每天生产800辆汽车。丰田英二参观了福特公司几乎所有的工厂后，又留下来实习了3个月。他认真考察，虚心学习，这期间收获很大，用他的话来说，"福特做的，没有丰田不知道的。"令他遗憾的是，他没有机会去参观美国的另外一家大汽车企业——通用汽车工厂。

美国福特汽车公司每天总共生产8000辆汽车，而丰田每天只有40辆，真是天壤之别。对此丰田英二心里清楚，但他认为，在技术方面，两者之间的差距却没有这么大。他心里便想，丰田如果能扩大生产规模，也能照福特的方式生产。

丰田英二在美国实习期间，一位名叫詹姆士平田的美籍日本人，对他有很大影响。平田在福特公司任高级职员，负责招待他这位"丰田汽车王子"。平田一生曲折离奇，他出生于日本歧阜农村，排行老三。19岁时，母亲给他50块钱，告诉他"出去找份工作吧"，就这样把他逐出家门。少年平日立定志向要"扬名美国"。去美国首先要坐船。他一边打工，一边走，花了几个月的时间到达横滨。去美国的船都是由横滨出发的。平田游泳游到一艘海轮上，跟船长商量说："我想在你船上工作。"船长收留了他。他在船上当侍者，绕了3年，才到达旧金山。平田沿着正在兴修的横贯美国东西的大铁路，最后到达底特律。他后来认识了福特一世，福特一世很欣赏他的百折不挠的进取精神，便收留在自己手下供职。

这时的平田先生已65岁了。丰田英二从平田那里受到启发，那就是：只要认准了目标，世上没有办不成的事情。

丰田英二回到日本后没过多久，朝鲜战争爆发。战争使丰田汽车公司"起死回生"。公司的裁员计划还没来得及执行，就收到了大量的美军订单。美军向日本订购卡车，除了因为从美国本土运送战车到朝鲜运费昂贵之外，时间上也来不及。战争给丰田汽车带来了机遇。从1952年到1962年，美军一直向丰田公司采购卡车。

丰田公司在生产卡车的同时，开始研制开发小轿车。1955年1月1日，丰田推出了第一种小轿车的车型，定名为"皇冠"。这天，公司举行了隆重的庆典活动，邀请各界人士参加。丰田英二穿着小礼服，操纵着第一辆小轿车的方向盘，绕场开了一周作表演。