福尔摩斯住进了拿破仑旅馆。

第二天，安德鲁跑来找他了。他拿着一张大照片，对福尔摩斯说：“瞧，中间的这一位是尼古拉部长，前天，他来接见了我们，还跟我们合了影，是维克多伯爵陪着他一起来的。”福尔摩斯问：“你以前认识尼古拉部长吗？”安德鲁说：“在报上见过他的照片。这一次，他来谈了对五家投标的看法。我出的价钱中间偏高，但我的信誉好，最有希望夺标。”福尔摩斯心里有点失落感。他说：“看上去，也不用调查买卖的真伪了。

部长已经出面谈招标的事，只要他信任你就可以了。”安德鲁说：“问题就在这里。我跟出价比我高的那一位相比，低了十五万法郎，但那个价格几乎已没有利润，我是不会干的。他叫皮埃尔，是个滑头商人，政府不一定会信任他福尔摩斯掏出了烟斗，点着抽了一口，说：“现在，你是否要我替你作商业上的刺探？——我在这方面的兴趣几乎等于零。”安德鲁急得脸也红了，他拿出一叠钱，塞给大侦探，说：“这是给你的报酬。我确实想请你去了解一下劳工部长的看法。听说，他们还委托你调查了两个英国商人的情况，你可以顺便打听一下..”福尔摩斯点点头，说：“好的，谢谢你告诉了一条捷径。”第二天，福尔摩斯直接到了法国劳工部。

事先，他已经预约好，所以很快就被请进劳工部长尼古拉的办公室。

这时，那位维克多伯爵也在部长办公室，他朝福尔摩斯友好地点了点头，就走了出去。

门刚关上，福尔摩斯就自我介绍了一下，马上说：“我已将贵部委托我调查的两个英国商人的情况查明了，这是材料谁知，尼古拉部长摇摇手说：“久闻大名。但这些东西，你该跟部长助理维克多伯爵谈..他刚才不是跟你打招呼了吗？”福尔摩斯立刻发现，自己碰上了一个典型的官僚，他马上直截了当地问：“那么，关于投标的事，你是否对安德鲁先生的价格感兴趣呢？”话一出口，福尔摩斯有点儿后悔了。

果然，尼古拉部长一脸惊讶，用一种标准的官僚腔调说：“哟，福尔摩斯先生，我真有点儿怀疑，站在我面前的是否是真的歇洛克福尔摩斯了！

你什么时候对价格、中标之类的问题感兴趣起来了呢？——不过，这一类问题，你也可以去问维克多伯爵。”使大侦探感到欣慰的是，劳工部长总算没有完全否定他的提问。他立刻告辞出来，追上了那个在回廊上慢慢踱着方步的维克多伯爵。

伯爵像是个很爽快的人，他接过福尔摩斯手中的信封。说：“谢谢你帮助我们弄清了罗恩和考克斯的情况，我们会付给你报酬的。不过，他们中不了标，出的价格太低了。”这时，福尔摩斯顺着他的口气问：“那么，谁能中标呢？我是个外行。

我想，是不是价钱出得最高的人中标？”维克多伯爵望了望福尔摩斯的眼睛，说：“尊敬的大侦探，这里面是没有十分明确的规律的，很有可能是价钱出得最高的人中标，但也很有可能是价钱出得最低的人中标。这里的秘密，商人比你更加懂。”福尔摩斯在刹那间有点儿发懵，但他马上明白了：这里面存在着对官员的贿赂！这时，他愤怒地敲了敲空烟斗，告辞说：“再见了，维克多伯爵。

我真感谢你让我知道了一些招标的官方秘密！”维克多伯爵圆滑地笑着，也向他挥挥手。