王子对小公主说。

“也许有我们无法知道的原因！”

小公主回答。

船队到了彼岸，他们双双舍舟登陆。

这里是一座临湖的小丘，上面有一座漂亮的城堡。王子和公主们步态轻盈地走进去。只见里面灯火辉煌，繁花似锦，微风轻轻掠过，送来阵阵美妙的乐声。他们来到一个宽敞的舞厅，乐声就是从这里传出去的。公主和王子们步入舞厅，随着音乐双双起舞。他们跳着，旋转着，一首乐曲奏完，另一首乐曲又起，典雅的城堡，辉煌的舞厅，五光十色的舞会和优美悦耳的音乐旋律把士兵弄得神魂颠倒。他想看看乐声是从什么地方发出来的，可是怎么找也没找到。

舞会通宵达旦，黎明时分，乐声才终止。十二位公主和十二位王子相继离开舞厅，乘上小舟，向来时的方向划去。士兵在离开舞厅时，悄悄地拿了一个精致的酒杯，作为回去向国王报告的证据。这一次，他登上了大公主的船。

小舟迎着朝霞到达彼岸，公主们跳上去，匆匆向王子们挥手告别，踏上了返宫的路途。分手时他们相约，晚上再见。

士兵在公主们之前返回屋里，倒在床上装睡。公主们换完服饰前去看他，见他躺在床上一动不动，以为他一直在大睡。

早晨，国王召见士兵，刽子手立在他的身后。国工问：“你探出公主们的秘密了吗？”

国王只是习惯性的问问而已，他不相信这位士兵能够强过那些王子，可是他却听到了这样的回答：“我知道她们的秘密，而且侦察到了她们的整个行动。”

“请简单扼要他讲一讲吧！”

国王非常吃惊，这位平平常常的士兵居然有这样大的本事！

士兵讲了他的所见所闻，还拿出三根树枝和一个酒杯作证，同王惊喜异常，连连赞叹士兵的聪明能干。

这时，十二位公主正躲在门后，国王和士兵之间的谈话她们都听到了。

她们知道，事情已经暴露，过不了几分钟，父王就要把她们召去，询问事情的原委了。

果真，国王很快把她们叫去，严厉地问道：“你们每天夜间都到什么地方去？去于什么？如实招来！”

公主们知道瞒不过去了，就将事情的前前后后如实讲了出来，并请求父王的饶恕，表示今后再也不干了。

国王转身对士兵说：“你在众人失败以后获得了成功，我祝贺你！我履行我的诺言，让你从十二位公主中挑选一人作你的新娘。你及时地制止了她们的任性，做了一件好事！”

士兵对国王表示感谢，他说：“陛下，我的年龄较大，我想最好还是选年龄与我接近的大公主力妻。”

国王马上派人去请法官和证婚人，当即为公主与士兵缔结了婚约。不久，国王为他们举行了隆重的婚礼。从此，士兵求婚的故事成为美谈。

王瑞琴译