饥荒是一件非常可怕的事。闹饥荒的地区，到处可以听见孩子们的哭声。他们不是肚子饿，没有东西可吃，就是吃不饱，饿得难受。人是越来越瘦弱。闹饥荒的时间长，人就会饿死。第二次世界大战的时候，不少人就因饥荒而死。

上一课我们谈到埃及有饥荒，种什么，死什么，一点儿收成都没有。埃及还算好，存粮很多，因为约瑟早有准备。

可是饥荒波及的地区越扩越大，连邻近的迦南也受到影响。当其他的国家听说埃及有粮食，就不辞劳苦到埃及买粮食。只要到了埃及，约瑟对他们都一视同仁，有求必应。约瑟忙的不得了，他手下的人也是从早到晚卖粮食。通往埃及的路上人潮汹涌，不是空着口袋去买粮食的人，就是口袋装满了粮食，欢喜回家的人。

你看，路上有一群人默默地往前行。他们也是因为没有吃的，不得不到埃及去买粮食。到了埃及，他们一行十人就被带到宰相约瑟的面前。他们都低着头，恭敬地等待。

约瑟仔细地观察他们，然后用生气的口吻说：“老实说，你们到底是从哪儿来的？”

这十个人惊慌地说：“我们是从迦南地来买粮食的。”“我一点儿都不信你们所说的！”约瑟严厉地说：“你们是奸细，可恶的奸细。”

他们吓得直哆嗦，说：“不是的。我们十个是兄弟，从迦南来买粮食。我们说的都是实话，我们不是奸细。”

约瑟还是非常生气，他摇摇头，说：“你们以为我这么轻易就相信你们。我还是认为你们是奸细，是来窥探此地的。我如果放了你们，不久你们就会带着大军来攻打我们，抢我们的粮食。”

这十个人到底是什么人？从哪里来的？约瑟为什么对他们这么凶？

他们是……约瑟的哥哥们。

你们知道，迦南也闹饥荒。头一年他们还有前几年剩下的粮食吃。第二年又没有收成，存粮也吃完了，怎么办呢？

雅各，他们的老父亲，听说埃及有粮食，就对他们说：“你们到埃及去买些粮食回来。”他的儿子们都吓得惊慌失措。到埃及去？……谁也不愿意去。为什么呢？

你一定能说的出所以然来。他们不是把弟弟约瑟卖到埃及去了吗？虽然事情已经过了二十年，他们心里都怕在埃及碰到他，所以谁都不肯去。可是不去又不行，没有粮食吃，他们和他们的妻子、儿女都要饿死，只好硬着头皮去。一路上他们都担心受怕，心情沉重。

雅各的爱妻拉结去世时留下两个儿子，一个是约瑟，一个是便雅悯。约瑟已经不在了，雅各不能再失去小儿子，所以就把便雅悯留在家里，唯恐他像他哥哥一样遭遇不测。

现在他们十个兄弟站在恼怒的埃及宰相面前。他不但不相信他们的话，反而指控他们是探子。怎么办呢？他们不安地相对无言，终于鼓起勇气说：

“宰相大人！请听我们说，我们兄弟一共有十二个。小的留在家里，另外一个不在了，因此只有我们十个来买粮食。”

也许你们会问：“难道他们认不出埃及宰相就是他们的兄弟约瑟吗？”他们真的认不出来。二十年了，那时约瑟不过是个十七岁的男孩，现在他已经长大成人。再者，他穿的是埃及的衣裳，说的是埃及话。他们怎么认得出来。

可是约瑟一眼就认出他们。然而他不想立刻告诉他们：“我就是约瑟！”他要试验一下他的哥哥们，为要知道他们是否仍然像以前一样邪恶。因此，对他们很不客气。

约瑟手下的埃及人都站在一旁，安静地听他们对话，不知约瑟会怎么处理这件事。

听这十个兄弟回话的时候，约瑟还是非常严厉，面色一点儿不改。他们讲完之后，是死一般的寂静。

“我还是认为你们是奸细。”约瑟坚决地说：“好吧，我会查证这件事，看你们说的是不是实话，否则就有你们好看的。听着，我不愿掉以轻心，你们大家都留下，就让一个人回去把你们的小弟弟带来，好证明你们的无辜。”

他们简直吓坏了，不敢再说什么，唯恐冒犯宰相遭到杀身之祸。早知道他们就不到埃及来了。

约瑟一下命令，立刻来了好多士兵，把他们兄弟十个都关进监牢/。三天之后，他们又被带到约瑟面前。个个脸色苍白，怕得不得了。

“这几天我一直在想这件事。”约瑟说：“我想到一个更好的办法。你们的老父亲、妻子和儿女都在等粮食。所以我要改变计划，让你们当中留下一个当人质，其余的可以带粮食回家，下次你们再来的时候，把你们的小弟弟带来，我就知道你们说的是实话。如果你们不同意这么做，那么你们都没有命。”

他们兄弟十个吓得魂不附体，彼此对说：“我们不该把约瑟卖掉。太不应该了。他吓得要死，一直苦求，可是我们一点儿都不可怜他，硬着心把他卖了。现在轮到上帝处罚我们。”

流便，就是想救约瑟的大哥（你们记得他吗？），回答说：“不错，那是你们自己的错。我一直劝你们，你们就是不听。”

他们没有想到，约瑟懂得他们所说的每一个字。他们心想：“他听不懂我们的话。他说埃及话，我们说迦南话。”他们怎么也没想到，约瑟听得懂他们所说的。

忽然，约瑟叫了几个士兵来，吩咐他们几句。他们立刻就过来，抓住西缅，把他绑住，带回监牢。他就是那个不能回家，留下当人质的。

约瑟又下令把其他九兄弟的口袋装满，送他们上路。

在路上，他们当中一人打开口袋看看，发现买粮食的钱在口袋里，放在粮食上面。这怎么可能呢？糟了，……宰相会说是他们偷的，这如何是好？他们简直被搞湖涂了。

离家近了，远远地就看见雅各在帐棚外面迎接他们。忽然他站住不动，迫不急待地问道：“西缅呢？他在哪儿？”

“父亲，你不知道埃及宰相对我们多凶。他非说我们是奸细，硬把西缅留下当人质。他还命令我们下次去的时候，一定要把便雅悯带去，否则不放西缅。”

“不行！”雅各激动地说：“我绝不能让便雅悯去。他得留在我身边。”

“可是，父亲，他非去不行，否则我们不但买不到粮食，大家都要受罪坐牢。”他的儿子们回答说。

雅各说什么都不肯让便雅悯去。

“父亲！”流便说：“这样吧，如果我不把便雅悯带回来，你可以杀我的两个儿子。”

这个建议多么愚蠢。雅各怎么可能伤害自己的孙子？他们一个个打开口袋，结果……怎么各人的银子都在口袋里，放在粮食的上面。他们更害怕了。

然而……不久，他们带回来的粮食吃光了。“你们再到埃及去买粮食吧。”有一天雅各对儿子们说。“父亲，我们不能去，除非你让我们带便雅悯一块儿去。”雅各满面愁容。“你们为什么那么多嘴？”他埋怨地说。

“我们哪里知道他会叫我们带便雅悯一同去？”他们辩护着说：“他问我们，我们就什么都告诉他。谁想到他会要我们把便雅带着一起去。

雅各老泪纵横，他知道他非得让便雅悯去不可，否则他们全家都要饿死。

“父亲！”犹大见机马上说：“父亲，让他跟我们去。我会一路照顾他，带他平安回来。我担保，他若不回来，我也不回来。我保证以生命保护他。”

小朋友，犹大在这件事上预表主耶稣。祂为我们死，好让我们能上天堂。

雅各不得已，只好让便雅悯随哥哥们到埃及去。他们带上双倍的银子，另外还带了礼物送给怒气冲冲的宰相。或许见到礼物，他会对他们比较友善。

雅各站了好久，一直看着他们走远，心里七上八下，不知结局是福是祸。

“上帝啊！”他祈求说：“求你让那人善待他们；求你让那人相信他们。”

然后，他才慢慢地走回自己的帐棚。