“不同我商量一下就把所有的动物都运走了。”

“这和你有什么关系？”

“仅仅是因为我可能会帮助你们。”

“是的，”哈尔说，“这正是我们所担心的。”

维克板起了面孔，“你这么说太卑鄙了。但我可以原谅你们。不管怎样，我赶来了，时刻准备效劳。”

“你太好了，”哈尔说，“但这对你来说很危险，他们说今年‘也梯’脾气不好。”

“‘也梯’是什么？”

“噢，那是一种怪物，它能一口把你吞下去，如果味道不好，还会把你吐出来。”

“你在吓唬我吧？”

“随便问谁都行，他们都知道‘也梯’。不信去看看门外的脚印，一个‘也梯’昨天晚上来过这里。如果你不相信那些脚印，还可以看看这张‘也梯’的头皮。你出1000美元就能把它买下来。”

“这又使我想起了一件事，”维克说，“我现在身无分文，你得帮我买一些工具。当然，等我的支票一到马上就还给你。”

“你很清楚，根本就不会有什么支票寄过来。”哈尔说。

不知什么原因，哈尔对这个笨蛋起了怜悯之心。他确实需要有人照顾。他从父亲那里什么也得不到了。哈尔决定留心照顾一下这个无能的傻瓜。

“好吧，”哈尔说，“如果你真心实意地帮助我们捕捉我们追踪的动物，就可以跟我们一起走。”

“这就对了，”维克说，“我知道没有我你们干不好。”

哈尔转向店主。“他要什么就给什么，”他说，“我付钱。”

维克选好工具后，站在柜台后的店主说：“镇长传过话来，说他很想见你们。他住在路边的那间大房子里。”

镇长的房屋是用树枝和泥建成的，然后把许多兽皮缝在一起，盖在房顶上挡雪防雨。

镇长非常好客，“你们喜欢喜马拉雅山——这座世界上最高的山吗？你们愿意和我一起喝杯茶——是这样吧？”

“我们感到很荣幸。”哈尔说。

茶端上来了，有一种说不出的味道，但哈尔和罗杰还是咬着牙喝了下去。

维克只尝了一口。就再也不喝了。

“你不喜欢喝？”镇长问。

“难喝死了。”维克说。他从来就不知道什么是礼貌。

哈尔赞赏地观看着抹上泥巴的墙壁。“这种墙防寒作用很好。”他说，“木板墙会有缝隙，而这种墙是完整的，一点风都不透。您能告诉我，屋顶是用什么做的吗？”

“是把兽皮缝在一起做成的——豺、瞪羚、蓝熊、水獭、麝鹿、猞猁和大角野山羊等。”

“彼得，保佑！”维克惊叫道。

“请原谅，”镇长说，“谁是彼得？”

“是他的一个朋友。”哈尔想把事情敷衍过去。

维克尖叫一声，跳了起来。由于屋里没有椅子，他一直坐在地上。不一会儿浑身上下就痒起来。

“啊，”镇长说，“你一直坐在我的蚁冢上。我们自己养蚂蚁，把这些有辣椒味的蚂蚁加到布丁上，味道妙不可言，任何调味品都比不上它们。把衣服脱下来，我的朋友，让我们把蚂蚁弄下来。”

万般无奈，维克只好脱下衣服，镇长亲自动手把正爬在维克身上“聚餐”的蚂蚁摘下来，小心翼翼地放进一个瓶子里，准备为下一顿饭调味用。