“什么声音！”乔小声惊呼。

“我也不清楚。”汤姆低声说。

“那不是雷声，”哈克贝利说，声音里带有惊恐，“因为雷声──”

“你们听！”汤姆说，“听着──别吭声。”

他们等了仿佛好多年似的，这时划破寂空才又传来一阵沉闷的隆隆响声。

“走，去看看。”

他们一下子跳起来，赶忙朝镇子方向的岸边跑去。他们拨开河边的灌木丛，偷眼往水面观瞧。那只摆渡用的小蒸汽船在镇子下游大约一英里的地方，顺流而下。宽大的甲板上像是站满了人。另外有好多小船在渡船附近划动，漂来漂去，可孩子们却吃不准船上的人在干什么。后来，渡船边突地冒出来一大股白烟，它似闲云一般弥散升腾开来。与此同时，那种沉闷的声音又灌进他们的耳鼓。

“我知道了！”汤姆喊着，“有人淹死了！”

“是这么回事！”哈克说，“去年夏天，比尔特纳掉到水里时，他们也就这样子的；他们向水面上打炮，这能让落水的人浮到水面上来。对，他们还用大块面包，灌上水银，放在水面上浮着。无论什么地方有人落人，面包就会径直漂过去，停在出事的地方。”

“对，我也听人讲过这事，”乔说，“不知道是什么使面包那么灵。”

“哦，大概不是面包自身有那么灵，”汤姆说，“我估计多半是人们事先对它念了咒语。”

“他们可不念什么咒语呀，”哈克说，“我亲眼所见，他们不念咒语。”

“唉，那就怪了，”汤姆说，“不过也许他们只是在心里默念。他们肯定念咒，这是明摆着的。”

另外，两个孩子认为面包无知无觉，如果没有人给它念咒语，它去干这么重大的事情，决不会干得那么出色。所以他们同意汤姆说的有道理。