“皮卡德和他的伙伴们发现什么了吗？”

“他们相信他们见到了一条比目鱼和一些虾子。有些科学家却说他们肯定搞错了，什么样的鱼都承受不了那大得可怕的水压。也许，我们最终能弄清哪一方说得对。”

“我们将是首批乘深海船潜到那个深度的人，”罗杰说，“你不害怕吗？”

“我当然害怕，”哈尔老实他说，“但是，为了解决这个问题，总得有人做试验，我们也可以当这样的试验者。除非深海船塌陷把我们压扁。否则，我们就要继续往下潜。”

深海船猛地颠簸了一下停了。

“我们肯定已经到谷底了，”罗杰说，“要不，就是撞着一条大鱼了。”

“不，”哈尔说，“我们碰上了斜温层。”

“什么叫斜温层？”

“瞧瞧窗外，”哈尔说，“看看那些看起来像海底的是什么东西。”

成千上万光辉灿烂的海洋小生物聚集成厚厚的一层，看起来的确像海底。

“那就是斜温层，”哈尔说，“一路下去，海洋并不老是一个样。它分成一层一层，就像多层奶油蛋糕。顶层是暖水，斜温层把暖水和稍冷的水隔开在它的上面和下面。你已经注意到了，当我们碰上斜温层时是怎样被弹起来的。斜温层是弹性很好的一张垫子，就像杂技演员表演空中飞人用的垫子一样。”

“我们穿得过去吗？”

“没问题。”哈尔把油门加大了一点儿。深海船又撞击了一下，穿了过去，继续下潜。

他们又两次碰上斜温层，被弹起来好几米，又加大马力冲了过去。

突然，海里的东西全都以极高的速度往上冲。哈尔打开探照灯，他们身旁的峡谷壁正飞速上升。

“怎么回事儿？”罗杰很担心，“真没想到深海潜水会有这么多麻烦。”

哈尔看了看速度计，它显示出他们的下潜速度。“我们的下潜速度本该比这速度慢一倍。我们被卷进了一股顺崖下降的水流。这是海洋里的一种河流，不过，不是水平流动的河流，而是一条古怪的垂直往下流的河流。”他关掉发动机，“现在，我们不需要任何动力就能下潜，”接着说，“免费坐船啦。”

免费航行没多久，一下令人讨厌的碰撞中止了他们的快速下潜。这一次，船没有反弹起来。他们真的撞上硬东西了，深海船一动也不动。

“我希望我们的船别给撞裂了，”哈尔边说边检查他们小小的牢房的墙壁，“没发现有水流进来。”

“怎么回事儿？”

“撞在峡谷壁一道突出的壁架上了。要是脱不了身，我们这次航行便就此告终了。我试试往上升点儿。”

深海船纹丝不动。那股自上而下的激流把它死死地压在壁架上。

他们既不能上升也不能下潜，情况实在危急。

“咱们试试往旁边挪挪。”哈尔说。他开动了船侧的喷气管，船开始向壁架的边沿滚动。两个孩子发觉自己正头朝下倒立着。深海船压迫着壁架，摩擦着壁架，刺耳地嘎嘎嚓嚓了半天，终于滚到了壁架边落下去。恢复平衡以后，它又继续它的快速下潜，船上的乘客总算放心了。

又下潜了305米，激流神秘地消失了，就像沙漠里的河流渗进了沙中。

到世界之底去的旅游者们刚松了口气，他们的船又撞着什么了。不过，这一回撞得格外不同，非常轻柔平稳，不是那种剧烈震动的碰撞。

“又是斜温层？”罗杰问。

“可能，”哈尔说。他加大油门，如果这次又是斜温层，他就一定能把它冲破。但是，深海船没有动。

“也许，我们真的到谷底了。”罗杰说。

哈尔看了看深度计，“远着呢！”他说。

“那么，会是什么把我们卡住了呢？”