有一个小姑娘叫尼诺奇卡，只有五岁。她有爸爸、妈妈和一个老奶奶。

尼诺奇卡的妈妈每天去上班，把女儿留给奶奶。奶奶教尼诺奇卡穿衣服、洗脸、梳小辫，教她系扣子、系鞋带，还教她写字呢。

尼诺奇卡整天都和奶奶在一起，只有早晨和晚上才能见到妈妈。爸爸就见得更少了，他在遥远的北极当飞行员，只有放假的时候才回家看看。

尼诺奇卡的爸爸每星期寄来一两封信，妈妈下班回来就给大家读。然后他们三个人一起给他写回信。第二天妈妈去上班，尼诺奇卡和奶奶去邮局寄信。

有一次尼诺奇卡和奶奶去邮局给爸爸寄信。那天天气晴朗，尼诺奇卡穿着漂亮的浅蓝色连衣裙，白围裙上绣着一只红兔。回来时，她俩走过两个穿堂院一块空地。以前在这块空地上都是小木房子，里面住的人都搬到新盖的大楼里去了。听说，在这块空地上要修建一个公园。而现在，在一个角落里堆放了一些废铁，有破铁管子，暖气碎片，一捆捆的铁丝。

奶奶停在这堆废铁旁边说：“少先队员们还不知道这里有破铜烂铁，要是能告诉他们就好了。”

尼诺奇卡马上问：“少先队员要废铜烂铁做什么？”

“你没看见他们到处捡废铁，然后交给国家？”

“国家要这些废铁做什么？”

“把废铁送到钢铁厂烧化了，然后做成新东西。”

尼诺奇卡又问：“是谁让他们捡的？”

“谁也没有让他们捡，是他们自己要捡的。小孩子也应该帮助大人嘛。”

“我爸爸小时候也帮助过大人吗？”

“帮助过。”

“奶奶，我为什么没有帮助大人呢？”

“等你再长大一点儿，也会帮忙的。”奶奶笑着回答说。

过了几天，奶奶早就把这件事给忘了。可尼诺奇卡却没有忘。有一次奶奶让她一个人到院子里去玩。

小学生还没有放学，院子里没有人，尼诺奇卡觉得很没意思。

忽然她看见两个不认识的男孩跑到院子里来了。

一个穿着长裤和蓝色的海军衫，另一个是咖啡色的上衣和短裤，脚上的黑皮鞋因为老不打油都发黄了。

两个男孩子谁也没注意尼诺奇卡，只顾在院子的角落里转来转去，象是找什么东西。后来他们站在院子当中，那个穿长裤子的男孩说：“你看，啥也没有吧！”

另外一个男孩使劲地吸了两下鼻子，把帽子往后一推，说：“瓦列里克，咱们到别的院子里再找找，早晚能找到。”

“这种地方哪能找到啊！”瓦列里克赌着气说。

两个人朝大门走去。

“小朋友们！”尼诺奇卡追过去说。

男孩子们停下来，问：“干什么？”

“你们找什么？”

“你管我们找什么！”

“你们是不是找废铁呀？”

“就算是找废铁，和你有什么关系？”

“我知道什么地方有废铁。”

“你怎么知道？”

“我就知道呗！”

“你不可能知道！”