“啊!姐姐呀!你就是我的亲妈呀!”这是从他内心深处不由自主地发出来的。

大家谈着谈着,已经是深夜了。海伦夫人怕两个孩子过于疲乏,不愿意把话拉得太长,于是便把他们姐弟领到为他们准备好的卧室里去了。他们倒下就睡着了,梦想着美好的未来。他们走开之后,夫人就叫人把少校请来,把当晚和两个孩子的谈话全部告诉了他。

“好个小女孩啊,玛丽格兰特!”少校听完后,赞叹地说。“愿老天保佑我的丈夫交步成功吧!”海伦夫人说,“否则这两个孩子的处境更不堪设想了。”

“他会成功的,否则海军部那些老爷们的心肠真是比最硬的岩石还要硬。”

虽然少校这样保证,海伦夫人还是不放心,这一夜都没有睡好。

第二天天一亮,玛丽格兰特和她的弟弟就起来了。他们正在院子里走来走去,这时忽然听见一阵马车声。哥利纳帆爵士快马加鞭地赶回来了。几乎就在这时候,海伦夫人由少校陪着也到了院子里,直向她丈夫奔去。爵士仿佛很忧郁,很失意,很愤慨。他拥抱着他的夫人,但没有说一句话。

“怎么啦,爱德华?”夫人急着问。

“怎么啦,我亲爱的海伦,那班人一点心肝都没有!”

“他们拒绝了?……”

“是呀!他们拒绝派船给我!他们说,为了寻找富兰克林,曾经白费了几百万!他们声称文件太模糊,看不懂!又说,那些不幸的人已失踪两年了,很难再找到他们!他们既然落到印第安人的手里,必然被带到内陆去了,怎么能为这三个人——三个苏格兰人!——搜查整个巴塔戈尼亚呢!这样做既无益又危险,到时牺牲的人可能要比被救的人还多。总之,他们不愿意,什么理由都搬得出来。他们还记得格兰特船长的那个计划呢,这可怜的船长没救了!”

“我的父亲啊!我可怜的父亲啊!”玛丽格兰特叫了起来,跪到爵士的跟前。

“你的父亲!怎么回事,小姐?……”爵士看到这个女孩跪在他面前,吃了一惊,问。

“是的,爱德华,这就是玛丽小姐和她的弟弟,格兰特船长的两个孩子。”海伦夫人说,“海军部这样一来,他们是注定要做孤儿了!”

“啊!小姐,”爵士一面说着,一面扶起这少女,“假使我早知道你们在这里……”

他的话说不下去了。院子里只听到断断续续地呜咽声,冲破着一片苦痛的沉寂。爵士,夫人,少校以及静悄悄围在主人旁边的仆从,谁都说不出话来,但是可以看出,这些苏格兰人没有一个不对英国政府这个决定表示愤愤不平。

过了一会儿,还是少校先开口,他问爵士说:

“这么说,就没有希望了?”

“没有希望了。”

“那么,好!”小罗伯尔高声叫道,”我出去找那班人,我们倒要看看……”

罗伯尔这句发狠的话还没说完,就被他的姐姐止住了。但是他两个小拳头握得紧紧的,显出一肚子的愤愤不平。“不能这样,罗伯尔,不能这样!这些好心肠的大人们为我们尽了力了,我们要谢谢他们,我们永远感谢在心里,我们走吧。”玛丽说。

“玛丽!”夫人叫道。

“小姐,你要到哪里去呢?”爵士问。