傍晚时分，加工船徐徐驶入视线。在罗杰眼中，它大得像一艘航空母舰。

“真是庞然大物啊！”他说。

“3万吨。”曾对他表示友好的那位炮手说。

罗杰想起那艘300吨的杀人鲸号。在上一世纪的捕鲸家们眼中，杀人鲸号已经算是一艘很大的船了，可眼前这艘船的吨位却相当于它的整整300倍。

不过，它可没有杀人鲸号那么漂亮。加工船上没有那20面迎风招展的白帆，只有两个积满污垢的烟囱。奇怪的是，这两个烟囱不像普通轮船的烟囱那样一前一后，而是并排坚着。

最奇怪的是，这艘船看上去似乎掉了尾巴。船尾被砍了一截，变成方形。在本该有船尾的地方，只有一个巨大的洞，洞口大开，宽阔得可以容两列火车并排通过。

“他们就从这个洞把鲸鱼拖进加工船，”炮手说，“等会儿他们把你的那条鲸鱼弄上船来，你就能看见这艘船怎样工作了。”

炮手说“你的鲸鱼”，罗杰听了不禁心头一热。当然，他只不过按了一下扳机——但一想到他打中的是地球上体型最大的动物之中的一种，他就忍不住激动。他的感情是复杂的，兴奋中交织着遗憾。如此硕大奇妙的海洋巨鲸竟也免不了被人捕杀，这不能不令人感到遗憾。

加工船这名字叫得真好，听到这名字就会想起一座工厂。在杀人鲸号船上，除了人说话的声音外，便没有其他声音。在这儿，机器的轰鸣却把人声淹没了。

许许多多的马达在隆隆作响，链条在丁零当啷，齿轮嘎吱嘎吱地碾磨着，铁吊臂正铿锵有声地干着曾经由人干的活儿。然而，机器仍然要人，有技术的人来操作。罗杰从炮手那儿得知，加工船上共有300名船员。

这会儿，他们离前甲板不远，看得见停歇在甲板上的六架瓢虫似的直升飞机。

“别的飞机都在外面搜寻鲸鱼，”炮手说，“我们总共有12架飞机。”

加工船头上面漆着的船名是“南方女皇”。

“为什么是‘南方’？”罗杰问，“这儿是热带地区呀。”

“对，但我们工作的地区主要在南极。你知道，捕鲸业有国际法管着。在这水我们只能捕猎抹香鲸。在南方，在捕猎期内，我们可以捕猎蓝鳁鲸和长须鲸，还有座头鲸以及我们想捕猎的种种鲸鱼。现在，我们正在往南极去的路上。到了那边，我们就要认真忙起来了。我们将没日没夜地干。光我们这一艘加工船每年就能加工1500条鲸鱼。我们这艘船仅仅是无数加工船当中的一艘。鲸鱼一年的总捕捞量是3万多条。有人以为捕鲸是过去的营生，其实恰恰相反，今日捕鲸业的规模比过去任何时候都大。”

“那是什么飞机？”罗杰指着飘在加工船上方那团云雾中的一个模模糊糊的东西问。

“怎么啦，那是你们的信天翁呀。它已经跟定我们了。它爱吃我们扔下海去的鲸油渣。信天翁常在船的周围盘旋，我们都已司空见惯，要不是看见系在它腿上的那块红布，我们也不会用意它。我们抓住它，发现了你们的条子。”

“比尔，好伙计！”罗杰热切地说。

7号捕船紧靠在“南方女皇”旁边。23位落难船员都已上了加工船。有些人还能自己走，另一些却不得不由人抬上去。他们全都被安顿在巨船深处的舒适的床铺上。随船医生给予他们精心的护理并随时关照他们的需要。

罗杰回水手舱只躺了一会儿，他抑制不住满心的好奇，一转眼就又爬上了甲板。他看见哈尔和斯科特先生，他们正在甲板上与“南方女皇”号的拉姆齐船长交谈。