知县大老爷一拍惊堂木，清脆的响声在大堂里飞溅。孙丙吃了一惊，松懈的身体猛然收紧。他看到大老爷威严的脸，马上就如梦初醒，明白了大堂不是戏台子，大老爷不是须生，自己也不是花脸。

"堂下跪着的，报上你的名字！"

"小民孙丙。"

"哪里人氏？"

"东北乡人。"

"多大岁数？"

"四十五岁。"

"做何营生？"

"戏班班主。"

"知道为何传你前来？"

"小的酒醉之后，胡言乱语，冒犯了大老爷。"

"你说了什么胡言乱语？"

"小的不敢再说。"

"但说无妨。"

"小的不敢再说。"

"说来。"

"小的说大老爷的胡须还不如我裤裆里的鸡巴毛儿。"

大堂的两侧响起了吃吃的窃笑声。孙丙抬头看到，大老爷的脸上，突然泄露了出一丝顽皮的笑容，但这顽笑很快就被虚假的严肃遮掩住了。

"大胆孙丙，"大老爷猛拍惊堂木，道："为什么要侮辱本官？"

"小的该死……小的听说大老爷的胡须生得好，心里不服气，所以才口出狂言……"

"你想跟本官比比胡须？"

"小的别无所长，但自认为胡须是天下第一。小的扮演《单刀会》里的关云长都不用戴髯口。"

大江东去浪千叠，赴西风小舟一叶，才离了九重龙凤阙，探千丈龙潭虎穴……

"你站起来，让本官看看你那胡须。"

孙丙站起来，身体摇摇晃晃，如同站在随波逐流的小舢板上。

现东吴飘渺渺旌旗绕，恰便似虎入羊群何惧尔曹……

"果然是部好胡须，但未必能胜过本官。"

"小的不服气。"

"你想跟本官如何比法？"

"小的想跟大老爷用水比。"

"说下去！"

"小的的胡须能够入水不漂，一插到底！"

"竟然有这等事？"大老爷捋着胡须，沉吟半晌，道，"你要是比输了呢？"

"要是比输了，小的的胡须就是大老爷裤裆里的鸡巴毛！"

衙役们憋不住的笑响了堂。大老爷猛拍惊堂木，厉声喝道："大胆孙丙，还敢口出秽言！"

"小的该死。"

"孙丙，你辱骂朝廷命官，本当依法严惩，但本官念你为人尚属鲠直，干事敢做敢当，故法外施恩，答应与你比赛。你要是赢了，你的罪一笔勾销。你要是输了，本官要你自己动手，把胡子全部拔掉，从此后不准蓄须！你愿意吗？"

"小的愿意。"

"退堂！"钱大老爷说罢，起身便走，如一股爽朗的风，消逝在大堂屏风之后。

五

斗须的地点，选定在县行仪门和大门之间宽阔的跨院里。钱大老爷不希望把这次活动搞得规模太大，只请了县城里颇有声望的十几位乡绅。一是请他们前来观看，二是请他们来做见证人。但钱大老爷和孙丙斗须的消息已经不胫而走，一大早，前来看热闹的百姓就成群结队地往县衙前汇集。初来的人慑于衙门的威风，只是远远地观看，后来人越聚越多，便你推我拥地往县行大门逼近。法不责众，平日里路过县衙连头都不敢抬的民众，竟然抱成团把几个堵在门口拦挡的衙役挤到了一边，然后潮水一样地涌了进来。顷刻之间，跨院里就塞满了看客，而大门之外，还有人源源不断地挤进来。有一些胆大包天的顽童，攀援着大墙外的树木，骑上了高高的墙头。

跨院正中，早用十几条沉重的揪木板凳，围出了一个多角的圆圈。知县老爷请来的乡绅们，端坐在长凳上，一个个表情严肃，宛若肩负着千斤的重担。坐在长凳上的还有刑名师爷、钱谷师爷、六房书办。长凳的外边，衙役们围成一圈，用脊背抵住拥挤的看客。圆圈正中，并排放着两个高大的木桶，桶里贮满清水。斗须的人还没登场。人们有些焦急，脸上都出了油汗。几个泥鳅一样在人群里乱钻的孩子，引起了一阵阵的骚乱。衙役们被挤得立脚不稳，如同被洪水冲激着的弯曲的玉米棵子。他们平日里张牙舞爪，今日里都有了一副好心性。老百姓和官府的关系因为这场奇特的比赛变得格外亲近。一条长凳被人潮冲翻，一个手捧着水烟袋的高个子乡绅跳到一边，愣怔着斗鸡眼打量着人群，神情颇似一个歪头想事的公鸡。一个花白胡须的胖乡绅猪拱地似的趴在地上，费了大劲才从人脚中爬起来。他一边擦着绸长衫上的污泥，一边沙着嗓子骂人，肉嘟嘟的大脸涨成一块刚刚出炉的烧饼。一个街役被挤趴在长凳的边缘上，正硌着肋巴骨。他杀猪似的嚎叫着，直到被他的同伙从人群里拖出来。快班的行役头儿刘朴——一个皮肤黝黑、瘦长精干的青年，站在一条凳子上，用风味独特的四川口音和善地说：