董鄂妃全不把太后的脸色当回事，笑吟吟地带点儿顽皮劲儿走近来说："我们都走了，娘跟前没人在。我想想心里不忍得，回来侍候着，看看娘有没有使我的地方。"太后忍不住笑了："好甜的嘴！怨不得连静妃这个坏脾气也服你。""刚才静妃姐姐和恪妃姐姐来过了？""论年岁，她们倒算得姐姐了。"太后笑得很舒心，"你到永寿宫侍候静妃，没听你说起过呀！""份内的事，还用打扰娘的清静吗？"董鄂妃微微歪头，有点撒娇的味道。她很快收敛了娇态，微微蹙眉道："静妃姐姐太苦了。娘，都四年了……娘的亲侄女，皇上的亲表姐……"庄太后轻轻叹了口气。

董鄂妃亲热地凑到太后耳边，悄悄地说："娘，我向皇上劝奏过几次，他，有点松口了！""啊？"太后微微一愣："你劝他什么？"皇贵妃声音更低了："要不升贵妃，最少也该封她一宫主位。娘说好吗？""你！"太后看着乌云珠动人的、流光四射的眼睛，心里又惊异又感慨：这个有心胸的孩子，活脱脱就是自己年轻时候的影子啊！她一反平日的矜持，拉过乌云珠柔软细嫩的小手，叹道，"真难为你了，好孩子！想得这么周全。有你在我那儿子身边，我死也瞑目了……""娘，快别说这样的话！要死，我替娘死去！我准死在娘前头！"董鄂妃笑嘻嘻地说。

"别胡说！这叫什么话！……说真的，四阿哥去了，我这心里头……就象割去了一块！我看我那儿子也瘦了一圈。倒是你，成天不是劝慰我，就是劝慰皇帝，照看膳食寝处，忙得不可开交。我怕你因为没了四阿哥会过于悲痛，要大病一场，谁知你象没事儿一样，你就真的不想四阿哥？……"一道强烈的光焰从乌云珠眼中闪过，以致使她美丽的面容不禁抽搐了一下。但她很快控制了自己，勉强笑道："娘，人非草木，儿也不是铁石心肠。娘和皇上，都是一身系天下安危的至重至贵的人，儿纵然不肖，不能帮着分忧，也绝不能使太后和皇上为儿分心。四阿哥产下后，我常常怕他夭折，使太后、皇上忧伤。他长得越招人爱，太后和皇上越喜欢他，儿心里越是不安。如今他果然短命而去，幸而太后自重，没有因悲痛而伤圣体；也幸而皇上自重，没有因哀伤而妨政事，儿实觉自慰，岂敢为此一块肉而劳太后和皇上长久挂怀呢？唯愿母后不再伤悼，保重圣体要紧。"太后听了这番话，非常感慨，不由得摇头道："四阿哥原要立太子的啊！皇儿早有此意，我也想待他满三周岁时行立储之礼。谁想……唉！""娘还是不要再想他了！儿早就想明白了。难道非得自己生的儿子为天子才欢喜吗？只要是皇上的骨血，就是爱新觉罗的后代，立贤立长，不都一样吗？""啊！难得你深明大义，不顾私戚，以礼自持！皇儿对我说，我还不尽相信哩！……你可真象我的女儿！"太后这突如其来的一句话，把乌云珠说笑了："娘，你忘了？你早就收下我做女儿了嘛！

"这是前世的缘分，让你投生到了我的身边。"太后表面是在开玩笑，其实在借机发挥她的感慨。但她很快地接下去说："你到鲜碧楼去张罗张罗午膳吧。苏麻喇姑领阿哥们玩去了，没人去照料，还真不放心。"董鄂妃稍觉意外，不知太后为什么要打发她走开。等她走上镜影斋的汉白玉台阶，在透空花墙外的引溪亭站了一会儿歇起时，她明白了。她看到皇后、淑惠妃、康妃和谨贵人相随着走向五龙亭。想必太后早看见她们了，为了避免不愉快的冷场，便让她回避了。

她不怕处于那种场面，她有对付的办法，那就是四个字：以柔克刚。但那毕竟很费心力、很累人，避开了也好。不过，今天避开了，还有明天，还有后天，什么时候才能相安呢？……敌视的目光是少些了，端妃、恭妃本来就是骑墙的；恪妃一向跟她不错；静妃也倒向了她，她的日子或许越来越好过呢！

"三阿哥，不要看书啦！你病刚好，皇阿奶要你出来散心，怎么不肯听话呢？……"苏麻喇姑在花墙那边唠唠叨叨，董鄂妃转过墙去一看，苏麻喇姑高高举着一卷书，三阿哥伸着手一跳一跳地够，口里不住地嚷："给我！给我！"苏麻喇姑一眼看到乌云珠，连忙笑着说："给皇贵妃请安啦！"说着就要下拜行礼，乌云珠赶忙拦住，笑道："苏麻喇姑，你是太后身边的人，我们做晚辈的，可当不起你这一拜啊！再说，你还用跟我这么客气？"苏麻喇姑笑道："那不显得我太不懂事了吗？三阿哥，快见你皇额娘！"三阿哥自来喜欢这位温柔美丽的皇额娘，立刻单腿跪倒，高声喊道："皇额娘吉祥！"乌云珠笑着把他一把搂过来，说："你病了这么些日子，让额娘好好瞧瞧你！"孩子变得清瘦了，圆脸成了尖脸，眼窝略向下陷，面色也失去了往日的红润。最触目的，是在鼻子、前额和面颊上，添了十几颗麻子。幸亏没落下一脸大黑麻子，不然这一张清秀的脸就会完全给破坏了。但大病初愈后的苍白，掩不住孩子旺盛的生机，看他那乌溜溜的灵活的眼睛，开始泛红的蔷薇色的嘴唇，都显示了一股活泼泼的春天般的气息。他笑眯眯地说："皇额娘，我全好了，可皇阿奶还不让我上学，还老让苏麻喇姑管着我！我告诉你，"他伏在乌云珠耳边说悄悄话："她才管不住我呢！我会偷偷看书的！"乌云珠也在他耳边悄悄说："你看的什么书呀？"悄悄话在继续："师傅要我背的《千家诗》。你帮我从苏麻喇姑手里要过来好吗？""她不会给我的。我另送你一本好吗？""好！我明天去拿。""好！"苏麻喇姑见他俩一递一地咬耳朵，笑得合不拢嘴，说："三阿哥，别缠着皇额娘啦！咱们上五龙亭看皇阿奶，讨一只船去池上逛逛不好吗？""好，好！我去坐船！"三阿哥跳蹦着欢声喊叫，忽然停下来对乌云珠说："皇额娘，叫小四弟跟我一起去坐船吧！我好久没见他了，真想他呀！"乌云珠象被人打了一棍子，摇晃了一下，有些站立不住，脸色刹那间变得雪白。