群匪徒扔下了赌具，嚎地一声站起来，发出一阵疯狂的怪叫。

“到那里，”许大马棒的牙根一咬，“三个字的命令：烧，杀，抢！回来时点共产党的耳朵行赏！”

黄昏，东方天上挂起了一轮明月。

九龙汇屯中家家灯火。汪汪的犬吠，听得格外清晰。

离屯一里多路的小山坡下，整整齐齐地站着小分队的全体人员。少剑波心情愉快地走到队前。

“同志们！敌人的第一个巢穴被我们找到了。这是一处天险，险得我们从来没有见过，也没有听过，我们要忍受一切艰苦，突破天险，直捣匪巢。”

他再次讲解了奶头山的天险，和突破这天险的办法，接着他分析了敌情：“这次战斗，我们是到虎穴里捉虎，狼窝里打狼，敌人的兵力要比我们多四五倍，也就是说我们一个要打敌人四五个。因此我们的手段要快得像闪电，猛得像霹雳，打上去要使敌人没有喘气的机会，否则让敌人反过把来，我们将会遭到失败。”

“冒险吗？不！”他以百倍的信心说出了这句话。身历百战使他锻炼成了一种坚毅性格，越是艰巨困难，他越沉着镇静。“天险本来对我们不利，不利于我们调动大兵团，也不可能使用大兵团，因为那样等于我们用滚木擂石打麻雀，滚木擂石没打下，麻雀早飞了！但今天我们是小部队，天险对我们却变成了有利。敌人一定会依赖天险而麻痹大意。这就对我们有利，我们要把天险变成我们的力量。现在我们就出发！”

正在这时，蘑菇老人气喘嘘嘘地跑了来，向剑波十分认真地带着质问的口气说：“怎么？怎么不叫我一声？”

“你老人家年纪太大了！”

“什么？年纪大？哼！小看我老头子！人老骨头硬。你们还敢轻看我？好！来吧！叫你们看看我老人的厉害。”

“爷爷！”白茹温和地拉着老人的胳膊，“你在家看守小炉匠和刁猴头，也是很重要的任务呀！”

“嘿！姑娘，你也不向着我呀？”

“不是这样，爷爷，你走了，小炉匠和刁猴头咋办哪？”白茹担心两个匪徒跑了。

刘勋苍和孙达得突然在队里吃吃笑起来了。

“这个不用你操心！”蘑菇老人也忍不住地笑道，“我把这两个匪徒安排在除了我谁也不知道的地方，跑不了他，也死不了他，谁也救不了他。”

原来老人的窝棚地下有一个四壁是大石头砌成的石窖，上面是一块大石头片盖着，从昨天晚上，刘勋苍和孙达得已经帮助蘑菇老人揭开了石盖，准备取出他数十年积蓄下的一点点贵重的山珍，好随小分队下山。可是老人一意固执要领小分队去打奶头山，刘勋苍、孙达得为了战斗更有把握，也就同意了。所以在今天出发之前，他三个人合谋，把两个匪徒押到里面，放了一盆高粱米饭在里面，把大石盖盖好，上面又压了三块两个人才能抬得动的大石头。

少剑波把老人安排给杨子荣负责的一路，小分队就像一支飞箭，射入了没边的林海中。

他们的前进速度，用走和跑是不能形容的。他们好像汪洋大海里的一群勇猛善泳的小带鱼，冲着波涛般起伏的山浪，飞速前进。圈马崮、牛犊峰、分水岭……等高大的浪头，好像在向着小分队相反的方向激涌，一个一个地被抛到后头去了。

蘑菇老人在队伍的最前头带路。

他全身是劲，在这样长途的急行军中，几乎听不到他的喘息声。

过了蛤蟆塘，小分队按剑波的作战部署分成了两路，杨子荣率着他的佩带步枪的小队，在蘑菇老人的向导下，登上蜡烛台，顺着四十多年前老人走过的道路，进入了那条石壁沟，绕到奶头山的西南角的乱石沟，直堵住上山入洞唯一的通路十八台，封住仙姑洞的洞口。

少剑波率刘勋苍、栾超家的全部佩带冲锋枪和二十响大肚匣子的两个小队，一直向正西攀登上鹰嘴山顶峰。准备跨过山涧，顺奶头山顶仙姑洞的后洞上通天洞打进去。