“他是从闯王那里才来的，恰好在这儿碰到咱们。闯王催咱们快去哩。”

高夫人一听说是从闯王处来的人，又惊又喜。她把这位风尘仆仆、满面堆笑、十分面熟、但又一时叫不出名字的道士浑身打量一眼，正待说话，道士抢先说道：

“夫人，你忘了？我一向跟着刘将爷，姓王，因为小时出过家，人们都叫我王老道。”

“去年冬月，是不是刘爷派你去商洛山中？”

“就是，就是。后来闯王派我假装道士朝华山、朝终南、去西安府，刺探官军动静，所以一直没有回来。一转眼就是半年多啦。”

高夫人笑着点点头，表示她想了起来。又问道：“有闯王的书子么？”

“有，有，在这里。”道士打开发髻^[jì]，取出来一个小蜡丸，递给高夫人。

高夫人赶快掰开蜡丸，取出纸团，打开一看，交给刘芳亮，脸上的笑容登时没有了。芳亮看见纸上是闯王亲笔写的几句话：

日内大举，将士多病。速来会师，共御官军。十万

火急，不可有误。营中近况，统由老道面禀。

高夫人小声问：“王老道，近来瘟疫传得很凶么？”

“禀夫人，近十来天瘟疫更凶啦。弟兄们纷纷病倒，大将们也差不多都躺倒啦。”

“大将们都是谁病了？”

“起初是总哨刘爷染上病，随后不久，一只虎李将爷、高舅爷、田将爷，许许多多，都陆续病倒啦。如今大将中只有袁将爷一个人没病倒。”

“闯王的身体可好？”

“闯王的身体还好，不过操心太大，也太劳累，看情形也不如平日啦。”

“双喜儿和小鼐子都还在他身边么？”

“在，他们倒是活蹦乱跳的，无病无灾。”

“官军有什么动静？”

“他娘的，新任陕西、三边总督郑崇俭趁着这个时机调兵遣将，要把咱们闯王的人马围困在商洛山中，一举消灭。如今在商洛山四面都有官军调动，武关和商州城都到了很多官军。闯王心中很急，派我火速来见夫人和刘爷，请你们快去商洛山中，万勿耽搁。”

“你怎么找到这里来了？”

“这一带我条子熟。我是穿过龙驹寨①走偏僻小径往熊耳山去，没料到在这儿碰见你们，巧极啦。”

①龙驹寨——现在是丹凤县，属陕西。

高夫人又问道：“龙驹寨好穿过么？”

“我一个人扮做出家人好混过去。寨里祖师庙还有一个道士是我的师兄弟。可是咱们的大队人马从那里过，怕不容易。虽说那里只有乡勇和巡检司的兵丁守寨，可是寨墙坚固，地势险要，易守难攻，另外还听说马上有几百官兵从商州开到，说不定这时已经到啦。”

“有没有小路可以绕过去？”

王老道皱着眉头想了一阵，脸上挂出笑容，回答说：“有，有，可是得多走两天的路程。”

“你知道怎么走法？”

“知道。”

“好，你休息去吧。”

刘芳亮小声嘱咐说：“王老道，关于许多人染上瘟疫和官军要围困闯王的话，你不要在将士们面前露出一个字。”

听了王老道的禀报以后，高夫人的心上感到沉重，昨夜以来的兴奋和快活心情一扫而光。她决没有料到瘟疫在商洛山中传染得如此凶猛，将士们纷纷病倒。这样下去，如何对敌？万一闯王也染上瘟疫怎么好？染上了瘟疫的将士们有没有办法治好？……这一串问题一齐出现在她的心上。还有一个使她焦急的问题是她必须尽快地到商洛山中，助闯王一臂之力。可是怎么走呢？从这里走龙驹寨是捷径，可是得打仗，损折人马。绕道过去，得多走两天路程，多走两天，那就是说，最快还得六大或七天才能同闯王会师，能来得及么？万一在这六七天中官兵先到了商洛山中，或闯王不幸病倒，怎么好呢？

“嫂子，怎么决定？”刘芳亮见高夫人迟迟不说话，忍不住问。