“快请军师，快请！”

刘宗敏将来献策迎进套间，在灯下隔着茶几坐下，赶快问道：

“老宋，你半夜前来，是有什么紧急大事吗？”

宋献策小声说：

“捷轩，强敌一天比一天逼近，圣上似乎已方寸无主，精神状态大非昔日可比。你身为大将军，代皇上统帅诸军，国家存亡，系于一身。明日皇上要召集御前会议，决定战守大计。你有何主张？”

刘宗敏说：

“我今日劳军回来，听圣上说明日上午要开御前会议。你主张坚守武昌、汉阳，与敌一战，圣上对此很是忧虑。”

“是的，我看出来了。可是除了固守，还有什么法子好想？”

“老宋，我也认为应该在这儿固守啊！可是目前咱们的军心如此不稳，能守得住么？”

“守不住也得守。因为除了这里，我们再无处可去呀！”

“是呀，是存是亡，就看我们能不能在武昌挡住敌人的进攻了。”

“正是此话。倘若在武昌不能立足，以后的事情就不敢说了。”

“老宋，目前的处境十分险恶，你我都很清楚，大小将领们也很清楚，圣上心中更是清楚。敌人是轻装追赶，我们是携家带眷，顾打仗，还得顾妻儿老小。咱们剩下的将士，差不多都是陕西人。少数不是陕西的，也都是北方人。一到了南方，人地生疏、言语不通不说，就连东西南北也分辨不出来。加上不服水土，得各种病——特别是拉肚子的不少。再说——他妈的，这里到处都是稻田、湖泊、河流，就没有干地，没有大路，脚下老是泥呀水的，夜间蚊子成堆，行军时蚊子打脸。到处筹粮困难，四面皆敌，莫说再打败仗了——老宋呀，单只说继续再往东南退兵，要不了多久也会人马溃散。皇上自己很忧愁，对我说出了很不应该说出的话。所以我从行宫出来，心中十分沉重。我是国家大将，你是军师，可怎么好呢？国家存亡，你我都担着担子啊！明日御前会议很要紧，你得想法劝皇上决计固守才好。”

宋献策走到外面，挥手使在檐下值夜的将校往远处回避，然后回到刘宗敏面前，用极小的声音询问：

“捷轩，皇上说了什么话？是要你自己往别处去吗？”

刘宗敏摇摇头：

“不是。我除了战死，为皇上尽忠沙场，能往哪儿去呢？”

“那么，皇上对你说了什么不该说的话？”

刘宗敏忍了一忍，终于说道：

“他说如今将士们不肯散去，是因为他还活着，可是迟早有一天会散去的。”

“皇上说出这话，也没有什么可怕。倘若你我处在他的地位，也同样会有此担忧。”

刘宗敏又忍耐片刻，接着叹一口气，悄声说：

“他说：‘我是大顺皇帝，不能投降敌人，敌人对我也非捉拿杀害不可。至于大小将领，只要离开我，愿降清，愿降明，都可以保住一条性命，保住妻子儿女。’我一直在想，他为什么要对我说这个？”

“此话……”

宋献策没说下去，他想着皇上的话里分明有不得已时将自尽的意思。他又想到三年前的一天，皇上读《资治通鉴》，读到黄巢败亡后的情况时，曾经深为感慨，掩卷沉思良久。后来在闲谈中曾对他谈起：黄巢在狼虎谷自刎未死，被他的外甥林言斩首，又斩了他的兄弟和妻子七人，携首级向唐朝的武宁节度使时博投降，中途被沙陀人夺去，连林言的首级也砍掉，一起献给时博报功。李自成感慨地说：

“黄巢何曾料到，一旦失败，众叛亲离，连他自己的外甥也对他下了毒手。自古英雄末路，实在可悲！”

宋献策从今天李自成对他和刘宗敏所说的话，联想到三年前皇上读《通鉴》时所发的感慨，心里更加明白事情的可怕，也更感到自己三更半夜前来叫醒汝候的必要。他在心里说：

“要不赶快帮助皇上拿定主意，大事将不堪设想！”

刘宗敏见来献策只吐出两个字便不再说下去，忍不住问道：