牛金星问：“倘若红娘子不肯奉诏……”

李自成说：“她敢！……”

牛金星说：“她是江湖响马出身，处此时候，知道丈夫被杀，可能不肯奉诏进宫。”

李自成说：“你看着办吧，尽可能留下她母子性命，免得皇后伤心。”

牛金星说：“陛下，慧梅于前年自尽；慧英新近成了寡妇，必然在皇后身边日夜悲泣；慧剑又于井陉阵亡。如今只剩下红娘子是有用的女将，平日为皇上所喜爱。倘若红娘子不肯奉诏，率亲随将士逃走，臣将何以处之？”

李自成说：“不奉诏即以叛逆论处。她敢逃走，即将她捉拿归案。你现在就代朕拟旨。只等你将李岩兄弟斩过之后，立即差官员去向红娘子宣读圣旨，看她敢不奉旨！”

牛金星心惊胆战，下去在另一个屋子里代李自成拟好圣旨，又回来恭敬地呈上御案。李自成看了一遍，盖上玉玺，递给牛金星，冷冷地嘱咐一句：

“今晚务须办好，朕等候你进宫复命！”

牛金星望一眼李自成铁青的面孔和充满杀机的眼神，叩头辞出。

黄昏时候，李岩兄弟满心高兴，一道骑马来到相府门前。有二位相府官员，已经在大门外等候，迎接他们进去，将他们的随身亲兵留在前院，然后进入第二进院落。从大门起每过一道门，便有待卫数人躬身叉手，并有人高声向内传报。礼节十分隆重。

牛金星下阶相迎，和李岩互相施礼。牛金星一把抓住李岩的手，说道：

“林泉，你与德齐明日即驰回河南，收拾中原乱局。皇上期望甚殷，愿贤昆仲从此得展韬略，必建千秋宏业。”

李岩说道：“我兄弟碌碌无能，数年来未建寸功，辜负上思，深自惭愧。今去河南，仰赖皇上威灵和丞相庙算，岩兄弟得尽犬马之劳，只要有裨于国，死而无憾。”

进入上堂屋以后，重新施礼坐下。相府仆人献茶。牛金星问了李岩准备情况以后，说道：

“皇上已命吴汝义从各营抽调一万精兵，步骑各半，今夜可以陆续开到城南，不误明日开拔。”

当下酒宴摆好，堂下奏乐。因为是李自成命牛金星代为设宴饯行，所以李岩兄弟人席之前，先跪下叩头谢恩。宴会上牛金星一面说些勖勉期望的话，一面心中七上八下。李岩兄弟毕竟是很有身份的人，叛逆的罪名也无佐证，而且同他并无冤仇，今晚由他将他们杀掉，他的心中十分不安。何况李岩兄弟既然罪行未彰，就这么除掉二位将领，人们会对他牛金星怎么看呢？如今显然是李自成已经动了杀机，刚下令捉拿吏部尚书宋企郊，又杀了兵部尚书张元第，现在又借他的手来杀死李岩兄弟。这样下去，文武大臣都会受到怀疑，说杀就杀，他自己也将前途莫卜。他身为大顺丞相，国势突变，如此险恶，苦无善策。皇上又这么多疑，随便杀人，凡此都是亡国之象。万一大顺迅速灭亡，他将如何自处？今晚是李自成命他诛戮大臣，而被诛杀的又恰恰是他的河南同乡，又是他的乡试同年，也是经他向皇上推荐的，这就更使他忽然产生了兔死狐悲之感。他又想到，皇上随便一纸手谕就可将李岩兄弟除掉，什么人都可以杀，当李岩兄弟在皇上面前的时候，他下旨将他们绑出杀掉，岂不干脆，为何假手于他牛金星呢？为何，为何……

他一面同李岩兄弟谈话，一面心中纷乱地想这想那，十分不安。后来他想，不杀李岩他也活不成，就冷静下来，命旁边的仆人斟上第三杯酒，向李岩兄弟举起杯子，劝李岩兄弟多喝一杯。李岩兄弟赶快恭敬地站起来，双手举杯。牛金星右手按剑，左手持杯，也站起来，忽然收了笑容，说道：

“李岩、李侔听旨！”说完将酒杯摔到地上。