原来那封信，不是别人写来的，却是金铨写给曾次长的信。信上说。

思恕兄惠鉴：旧岁新年，都有一番热闹，未能免俗，思之可笑。近来作么生？三日未见矣。昨读西文小说，思及一事，觉中国大家庭制度，实足障碍青年向上机会。小儿辈袭祖父之余荫，少年得志，辄少奋斗，纨绔气习，日见其重。若不就此纠正，则彼等与家庭，两无是处。依次实行，自当从凤举作起。请即转告子安总长，将其部中职务免去，使其自辟途径，另觅职业，勿徒为闲员，尸位素餐也。铨此意已决，望勿以朋友私谊，为之维护。是所至盼，即颂新福。铨顿

凤举看了，半晌作声不得。原来凤举是条约委员会的委员，又是参事上任事，虽非实职，每月倒拿个六七百块钱。而且别的所在，还有兼差。若是照他父亲的话办，并非实职人员，随时可以免去的。一齐免起来，一月到哪里再找这些钱去，岂不是糟了？父亲前天说的话，以为是气头上的话，不料他老人家真干起来。心里只管盘算，却望了曾次长皱了一皱眉，又微笑道：“次长回了家父的信吗？”曾次长笑道：“你老先生怎么弄的？惹下大祸了。我正请你来商量呢。”凤举笑道：“若是照这封信去办，我就完了。这一层，无论如何，得请次长帮个忙，目前暂不要对总长说，若是对总长说了，那是不会客气的。”曾次长笑道：“总长也不能违抗总理的手谕，我就能不理会吗？”凤举道：“不能那样说。这事不通知总长，次长亲自对家父说一说，就说我公事办得很好，何必把我换了？家父当也不至于深究，一定换我。”曾次长道：“若是带累我碰一个钉子呢？”凤举笑道：“不至于，总不至于。”曾次长笑道：“我也不能说就拒绝凤举兄的要求，这也只好说谋事在人罢了。”凤举笑道：“这样说，倒是成事在天了。”曾次长哈哈大笑起来，因道：“我总极力去说，若是不成，我再替你想法子。”凤举道：“既如此，打铁趁热罢。这个时候，家父正在家里，就请次长先去说一说，回头我再到这里来听信。”曾次长道：“何其急也？”凤举道：“次长不知道，我现在弄得是公私交迫，解决一项，就是一项。”曾次长道：“我就去一趟，白天我怕不回来，你晚上等我的信罢。”凤举用手搔着头发道：“我是恨不得马上就安定了。真是不成，我另作打算。”于是站起来要走，曾次长也站起来，用手拍了一拍凤举的肩膀笑道：“事到如今，急也无用。早知如此，快活的时候何不检点一些子。”说着，又是哈哈一笑。凤举道：“其实我并没有快活什么，次长千万不可存这个思想。若是存这个思想，这说人情的意思，就要清淡一半下来了。”曾次长笑道：“你放心罢，我要是不维护你，也不能打电话请你来商量这事了。”凤举又拱了拱手，才告辞而去。

今天衙门里已过了假期，便一直上衙门去。到了衙门里，一看各司科，都是沉寂寂的，并不曾有人。今天为了补过起见，特意来的，不料又没有人。心想，怎么回事？难道将假期展长了？及至遇到一个茶房，问明了，才知道今天是星期。自己真闹糊涂了，连日月都分不清楚了。平常多了一天假，非常欢喜的事，必要出去玩玩的。今天却一点玩的意味没有，依然回家。到了家里，只见曾次长的汽车，已经停在门外，心里倒是一喜，因就外面小客厅里坐着，等候他出来，好先问他的消息。不料等了两个钟头，还不见出来。等到三点多钟，人是出来了，却是和金铨一路同出大门，各上汽车而去，也不知赴哪里的约会去了。凤举白盼望了一阵子，晚上向曾宅打电话，也是说没有回来，这日算是过去。次日衙门里开始办公，正有几项重要外交要办，曾次长不得闲料理私事。晚上实在等不及了，就坐了汽车到曾宅去会他，恰好又是刚刚出门，说不定什么时候回来，又扫兴而回。一直到了第三日，一早打了电话去，问次长回来没有？曾宅才回说请过去。凤举得了这个消息，坐了汽车，马上就到曾家去。曾次长走进客厅和他相会，就连连拱手道：“恭喜恭喜！不但事情给你遮掩过去了，而且还可以借这个机会，给你升官呢。”凤举道：“哪有这样好的事？”曾次长道：“自然是事实，我何必拿你这失意的人开心呢？”凤举笑着坐下，低了头想着，口里又吸了一口气，摇着头道：“不但不受罚，还要加赏。这个人情，讲得太好了，可是我想不出是一个什么法子？”曾次长道：“这法子，也不是我想的，全靠着你的运气好。是前天我未到府上去之先，接到了总长一个电话，说是上海那几件外交的案子非办不可，叫我晚上去商议。我是知道部里要派几个人到上海去的，我就对总理说：部里所派的专员，有你在内。而且你对于那件案子，都很有研究，现在不便换人。而且这也是一个好机会，何必让他失了？总理先是不愿意，后来我又把你调开北京，你得负责任去办事，就是给他一个教训，真是没有什么成绩，等他回来再说，还不算迟。总理也就觉得这是你上进的一个好机会，何必一定来打破？就默然了。前夜我和总长一说，这事就大妥了。”凤举听到要派他到上海去，却为难起来。别的罢了，晚香正要和自己决裂；若是把她扔下一月两月，不定她更要闹出什么花样来。曾次长看到他这种踌躇的样子，便道：“这样好的事情，你老哥还觉得有什么不满意的吗？”凤举道：“我倒并不是满意不满意的问题，就是京里有许多事情，我都没有办得妥当，匆匆忙忙一走，丢下许许多多的问题，让谁来结束呢？”曾次长笑道：“这个我明白，你是怕走了，没有人照料姨太太吧？”凤举笑道：“那倒不见得。”曾次长道：“这是很易解决的一个问题，你派一两个年老些的家人，到小公馆里去住着，就没有事了。难道有了姨太太的人，都不应该出门不成？”凤举让他一驳，倒驳得无话可说。不过心里却是为了这个问题，而且以为派了年老家人去看守小公馆的办法，也不大妥当。不过心里如此，嘴里可不能说出来，还是坐在那里微笑。这种的微笑，正是表示他有话说不出来的苦闷。然而曾次长却不料他有那样为难的程度，因笑道：“既然说是有许多事情没结束，就赶快去结束罢，公事一下来，说不定三两天之内就要动身呢。”说着，他已起身要走，凤举只好告辞。

回得家来，先把这话和夫人商量。佩芳对这事正中下怀，以为把凤举送出了京，那边小公馆里的经济来源，就要发生问题。到了那个时候，不怕凤举在外面讨的人儿不自求生路。因道：“是很好的机会啊！有什么疑问呢？当然是去。要不去，除非是傻子差不多。”凤举笑道：“这倒是很奇怪！说一声要走，我好象有许多事没办，可是仔细想起来，又不觉得有什么事。”佩芳道：“你有什么事？无非是放心不下那位新奶奶罢了。”凤举经佩芳对症发药地说了一句，辩驳不是，不辩驳也不是，只是微微笑了一笑，佩芳道：“你放心去罢，你有的是狐群狗党，他们会替你照顾一切的。”凤举笑道：“你骂我就是了，何必连我的朋友，也都骂起来呢？”佩芳将脸一沉道：“你要走，是那窑姐儿的幸事了。我早就要去拜访你那小公馆，打算分一点好东西。现在你走了，这盘帐我暂揭开去，等你回来再说。”她说时，打开玻璃盒，取了一筒子烟卷出来，当的一声，向桌上一板，拿了一根烟卷衔在嘴里。将那银夹子上的取灯，一只手在夹子上划着，取出一根划一根，一连划了六七根，然后才点上烟。一声不响地站着，靠了桌子犄角抽烟。这是气极了的表示。向来她气到无可如何的时候，便这样表示的。凤举对夫人的阃威，向来是有些不敢犯。近日以来，由惧怕又生了厌恶。夫人一要发气，他就想着，她们是无理可喻的，和她们说些什么？因此夫人做了这样一个生气的架子以后，他也就取了一根烟抽着，躺在沙发上并不说什么，只是摇撼着两腿。佩芳道：“为什么不作声？又打算想什么主意来对付我吗？”凤举见佩芳那种态度，是不容人作答复的，就始终守着缄默。心里原把要走的话，去对晚香商量。可是正和晚香闹着脾气，自己不愿自己去转圜。而且佩芳正监视着，让她知道了，更是麻烦。在家中一直挨到傍晚，趁着佩芳疏神，然后才到晚香那里去。