一

回到分区的第二天，魏强才知道鬼子这次在之、清边缘地区展开了一次规模较大、兵力较多的突袭性清剿。这次清剿让之光边缘地区的工作遭到一定破坏，群众也遭到不小的损失。这像针扎着他的心，扎得他说不上的难受。说真话，经过近两年的日日夜夜苦斗，魏强对这个地区已有了深厚的感情。“那地区，”他吸着烟思摸，“是我们用血汗开辟出来的；那地区有唐河、金线河，旱涝能得收，年年是一麦一秋；那地区有高保公路、张保公路相夹着，不是兵慌马乱的年头，上京进府非常方便；那地区虽说方圆不到六七十里，紧紧挨着保定，可群众的斗争情绪，真像旺盛的火焰，永远在腾腾地燃烧着。”由那块地区又让他想到那地区自己所熟识的一些人。这些人好像队前点名般的都站在了他的面前。西王庄脾气倔强、忠心抗日的房东大伯赵河套和他的老伴；能说会道、外号人称百灵鸟的李洛玉；胆大心细、遇事机警的黄玉文；秘密送信的老奶奶；梁邦和他的姐姐、姐夫；梁家桥的梁洛群；保定南关的秘密“关系”——铁路工人金汉生；……他更想起了亲密的战友刘文彬和汪霞。每当想起了汪霞，就忙从衣袋里掏出拾来的那支钢笔。他将汪霞亲手一针针勾织成的浅绿色的笔套儿摘下来，若有所思地看一看；时而拧下笔帽，在日记本上画一画。虽说物是两件，却都是汪霞一人的。

“这次清剿，她和老刘会不会出意外？握别时，她不是像孩子似地说，不经一事，不长一智，再也不会出现黄庄渡口那起事情了？她们如果真的在敌人这次清剿的大风暴里，安全地度过去，那可该多好呵！”同志、爱人、老房东……魏强多么想把他们的情况弄清楚。可是环境不允许，通信不可能，唯一的办法，就是等整训结束后返回去！

敌人清剿了之、清边缘地区，马不停蹄地转向山区扫荡了。不能让敌人痛快地去扫荡山区，要揍他的脊梁，扯他的后腿；要在平原出击，搞他个首尾不能相顾；要配合山区的反扫荡，给他个腹背夹击。

在１９４４年最末月份的一个风吹雪撒的夜里，作为先遣部队的武工队，像鹰似的从分区飞了回来。魏强他们和队长杨子曾分了手，决定第一夜就住在西王庄。

魏强他们对西王庄，就像自己的家一样熟悉。他们黑夜闭上眼睛进村，只要摸到门就知是谁家。今天，一接近村边，深深感到这村的变化太大了，给人一种忧伤、郁闷的感觉。以往场里的那些密匝匝的秫秸码、干草垛，现在不见了，处处都是空荡荡的。他们刚走进村，一种沉闷、陌生的气氛朝他们袭来：左看，左边的大门被摘掉，一个没齿的破耙堵挡着；右瞅，右边的房子掀了顶，只剩下个空壳壳。到处是砖头瓦块，到处是破烂不堪。“这村难道遭受了意外的灾害？要不，为什么出现了一片凄惨、荒凉的劫后景象？”魏强推测着继续朝前走，他恨不得一下走进他的老房东——赵河套家问个究竟。

河套大娘隔窗听清是魏强的语音，没顾得系好衣服钮扣，紧忙开开二门迎出来。在漆黑的夜里，她像熟悉她家的宝生那样，一眼就看准了魏强，话没说出口，身子扑过去，热泪跟着涌出了眼眶，一直流过了两腮，滴在魏强的衣襟上。她肩头抖动，哽哽咽咽地哭泣着，好像憋闷已久的痛苦，只有在今天，在看到魏强他们，才能一下子倾倒出来。

从大娘过于激动的表情上看，她是积郁了天大的委屈，忍受了难诉的痛苦。什么痛苦和委屈？魏强眼下是不知道的。他搀住大娘低声地解劝着：“大娘，有话到屋里去说！”随着，自己的鼻子一酸，眼圈也随大娘的悲切而湿润起来。

他们搀扶大娘进到以往常住的北屋东头。贾正点着豆油灯，灯光映在大娘泪水没擦干净的脸上。大娘的脸色比早先憔悴了许多，眼神也迟钝了，额前的条条皱纹更深了。

“孩儿们哪，你们可来了！”大娘不错眼珠地瞅着人们，眼睛里充满了无限的爱，语气里流露着一种让人难以描绘的感情。她伸手将小秃揽到胸前，嘴唇刚一动，泪珠又滚落下来。“你们哪知道，你们和刘文彬、汪霞他俩分开的第二天早晨，鬼子就把这村包围了。在这村，他们糟了个够……”

赵河套大娘把当时鬼子和夜袭队横暴、凶残的情况，一五一十地学说了一遍。