一

敌人调集大批部队进兵晋察冀边区，目的是要把山区的八路军荡平，把抗日根据地摧毁，把坚强的人民杀服。没想到如意算盘拨拉错了，弄了个偷鸡不成白搭上几把米。唐县齐家佐一战，八百名鬼子丧了命；易县车厂挨了个伏击，近千名“皇军”送了终；津美联队长在去车厂增援的路上，腹部受了重伤。到处挨打、四面受敌的鬼子，被打得老羞成怒，退一村，烧一村；撤一庄，杀一庄；平阳镇上，集体屠杀了群众八百个；野场山村，二百多个老人、孩子、妇女被机枪点了名。到处留下了血债，到处写下了暴行。

撤出山区的敌人有一部分回到了保定。张保公路沿线，马上又驻扎了一中队日本兵。张保公路两侧的村庄，立刻从较平静的状态变成动荡的局面。家家都防备鬼子的“清剿”，户户都提防敌人的出动。刚建立的秘密游击组，加强了对村边的巡逻；收下麦子的人们，都尽快地埋藏粮食；伪军们又都像还了阳，死气沉沉的公路，很快又喧闹起来。

麦收刚过，保定的伪清苑县公署发出了征收小麦的布告：一亩地缴小麦四十五斤，麦子缴到保公所，三天后全部送到各大乡。

四十五斤就是三斗。家家都觉得这是个剜肉摘心的事。怎么办呢？群众经常为这事在家里、地里、人前、背后议论着。老人们躲在阴凉里说：“八路军光让人们藏粮，是怕人家抢。人家不抢，明着要，谁敢不给？”

老太太们纺着线叨念：“只说藏粮没事了，谁知道还得往外刨。八路军有办法，能给出个好主意？”

小伙子们一听鬼子要粮，都气红了眼。有的说：“他要就是不给！”有的说：“不给不行！给他弄点秕秕瞎瞎的应付过去就算啦。”毛头火性的人说：“算啦？还有大天呢！秕秕瞎瞎也不拿！”心里有路数的人说：“不用着急，反正咱八路军有办法！”

敌人的暴敛，群众的议论，早都跑到魏强、刘文彬的耳朵里。在收麦前，魏强他们曾反复地向群众宣传了“拨工互助收割快、快收快打快藏粮”；收麦时，魏强他们也曾在各村给抗属、孤、寡、老、弱户拔过几宿麦。他们深知，粒粒麦子拿到手，都要付出一定的劳动代价；还有，麦子是物资，物资被敌人拿去，就等于给敌人增加力量。绝不能让敌人将粮食抢走；但是在这种地区——敌后的敌后——又该怎么办？“能想个什么办法把敌人的征麦计划破坏了？”这，已成了魏强、刘文彬的一宗心事。

“分头向群众宣传不缴，群众听了可以办到。可这是敌人的天下，你不缴，敌人就下来抢，这又怎么办？咱们又没有力量拉出去和敌人对抗，结果，还是群众吃大亏。”魏强大口大口地吸着纸烟，背靠墙，眼睛半睁半闭地望着纸糊的破旧的顶棚。

刘文彬虽说拿着一本书，眼睛并没有看书上的字，脑子转转悠悠地也在考虑破坏敌人征麦的计划。“不让群众缴，眼下没有力量保护群众的利益；让群众缴，群众都睁着眼睛等待着共产党、抗日政府、八路军拿出办法。用什么办法呢？哪个钥匙能开这把锁？……”他为这事也真的犯了愁。

赵庆田进门凑到魏强跟前，声音不大但全屋都能听见地说道：“小队长，河套大伯他们正在草屋子里，点着灯，朝口袋灌麦子呢！”

好像有个巴掌打在魏强的脸上，他腾地一下站起来，心好像被油煎着那么不好受。

“小队长，不能把麦子送给敌人吃！”辛凤鸣听赵庆田一说，知道河套大伯灌的麦子是缴给敌人的，就向魏强建议，“你知道拔了几宿麦子把我累成什么样，到现在胳膊还抬不起来呢！”

“叫我说，干脆命令老百姓一粒也不给！”李东山一脸不愉快地发了言。

“不给，敌人要来‘清剿’，要来抢粮，那怎么办？”“怎么办？拉出去揍他！”贾正站起来，用拳头朝空中一捣。

“对，揍他！”刘太生同意地喊了一句。