杨杏园道：“对了，比前几天是格外暖和些了。”金大鹤道：“贵新闻界有什么时局好消息？”杨杏园道：“时局的消息，正靠政界供给，新闻界哪有什么消息呢？”

金大鹤且不用茶几上敬客的烟，自在身上掏出一只很长的扁皮匣子里取出一根雪茄在嘴里咬着，然后又掏出铜制的自来火匣，啪的一声，放出火头，将雪茄燃着。一歪身躺在沙发上，咬着雪茄，上下乱动，有意无意的道：“是，时局很沉闷！”说了这句话，彼此寒暄的客套，都已说完了。各自默然。还是金大鹤很不受拘束，笑道：“杏园兄，昨天是什么时候回来的？”杨杏园道：“一直看完了才回来，要想找金先生谈两句，金先生已先走了。”金大鹤笑道：“实不相瞒，我天天哪里是去听戏？不过是履行一种债务罢了。你看宋桂芳唱得怎样？”杨杏园知道绝不能在捧角家面前，说一句他所律的戏子不好，便笑道：“自然是好。”金大鹤笑道：“本事是有，可是她并不照规矩行事，据内行的眼光看来，那简直是胡闹。不过她交际的手腕，很是不错，我是受人之托，不得不和她帮忙呢。这一层或者杏园兄已经听见说了。”说时，脸朝着杨杏园发笑，咬着雪茄一上一下的动，表示他很不在乎的样子。杨杏园道：“评章风月，我是一个外行，所以个中消息，我也不很知道。”

金大鹤道：“今天一早，我专人送了一张帖子过来，看见吗？”杨杏园道：“看见了，金先生太客气。”金大鹤拱了一拱手，笑着说道：“我很怕杨先生不赏脸，所以亲自前来敦劝，我还有一句话要表明，这是一点儿作用都没有的，一来是我打算请几个朋友，在一处叙叙。二来有几位朋友，很愿和杨先生见一见面，我借此好介绍介绍。我想经了这番说明，杨先生不会再推辞的了。”这一席话，说得令人无辞可推，他也只好依允了。金大鹤道：“杨先生平常的时候，怎样消遣？”杨杏园道：“我是终年穷忙，没有什么机会去逛。”金大鹤笑道：“我们正是相反，每天逛得昏天黑地，简直不知道怎么样是好？先父本去世的时候，给我找了许多差事。一天要把十个身子去上衙门，恐怕都有些忙不过来。所以找是让他老人家找，衙门我是不到的，只是在家里静候着他的停职令，可是天下事，越不在乎，越是稳固，我一个差事也没丢。这我们又说句老实话，都还不是看着先父的面子。”杨杏园笑道：“这是贤者多劳。”金大鹤道：“我劳什么，一天到晚逛呢。有几个衙门，我挂名都在一年以上了，我还不知道他那大门是朝南朝北，到了发薪的日子，那边听差打来一个电话，我就叫听差去取，取来了，只当是捡来的钱，足这么一胡花，逛得越有劲了。”杨杏园笑道：“这都是资格问题。有金先生这样的声望，自然乐得快活，况且府上是富有之家，还希望用金先生的薪棒吗？金先生若是领了薪水不用，反显得小气了。”金大鹤最爱听这种话，便道：“杏园见这话，句句都说到我心眼里去了，我真是佩服，我非常愿和老哥谈谈。今天上午有空没有？我们一路吃小馆子去。”

杨杏园道：“不必，明天再叨扰罢。”金大鹤哪里肯，一定逼着杨杏园去吃午饭，又邀了富家驹作陪。杨杏园这才看透了他，人家越说他能花钱，他是越爱花的。论起他前来一番结交的诚意，不能说坏。无奈他一张嘴说话，不是听戏逛窑子，就是那部那衙，谈久了，真有些刺耳，这一餐饭，杨杏园领教良多。所以到次日菁华番菜馆的那席酒到得非常的迟。一进门，就有三个异性的人，射入他的眼帘，一个是冯太太，一个是宋桂芳，一个却是富家驹捧的晚香玉。杨杏园对于富家驹，很是自然。富家驹以杨杏园虽是年纪相差不多，可是父亲的朋友。在他面前，带着所捧的坤角同坐，究意有些不好意思。那晚香玉却认得他，早站起来，将身了蹲了一蹲，叫一声：“杨先生。”因为富家驹不喜欢坤伶那种半男半女的打扮，所以晚香玉莅会，挽了一个双髻^[jì]，穿着豆绿印度缎的旗袍，在电灯下面，青光炯炯射人。杨杏园和她点了一个头。金大鹤早含着笑将在座的人，一一介绍。介绍到冯太太面前，冯太太竟不是鞠躬，老远的就伸出一只手来，这个样子，她竟是要行握手礼的了，杨杏园只得抢前一步，将她的手握着。冯太太先笑道：“杨先生很忙的人，居然肯来，荣幸得很。常常在报上看见大作，我是早就知道你的大名了。”杨杏园道：“可笑得很。不足挂齿吧？”这时，两人站得很近，见她脸上脖子上，全抹了很厚的一层粉。眼睛下，隐隐似有一道青纹，两颧上，还有一片很密的雀斑，隐在粉里。杨杏园和这样一个粉装玉琢的女子，站在一处，不但感觉不到一点美趣，而且见她那样憔悴，只是可怜。回头再看那宋桂芳，马褂脱了，又套上一件锦云缎的坎肩，若不是在她帽子下，露出两截鬓发，竟要认她是个男子了。大家坐了下来，宋桂芳和冯太太，正坐在一处，其余的宾客，随便坐了。冯太太拿起那块菜牌，和宋桂芳同看，指着说道：“这牛排，怪腻的，咱们掉个什么？”宋桂芳道：“龙须菜，好不好？”

冯太太皱了眉，望着她道：“昨天你吃凉的，差一点儿坏了事，又吃这个，咱们都换空心粉，你看好不好？”宋桂芳扭着身子撅了嘴道：“我是爱吃龙须菜的。”冯太太拍着她的肩膀道：“得了，别嘴馋了，跟着你姐姐学没错。”宋桂芳把头偏着，靠在冯太太肩膀上，笑道：“好罢，就那么办。”杨杏园正坐在她二人对面，见了未免有些肉麻。心想同性爱，难道真有这回事，不然，她两人何以这样亲密？再转过头去看看富家驹和晚香玉，却反而和平常人一样，晚香玉手上拿了手绢，露出一排白白的齿，咬着手绢一点儿巾角，只是把眼睛斜着微笑。一会儿西崽端上菜来，那冯太太自己加上酱油，问宋桂芳要不要？自己加醋，也问她要不要，自己加上胡椒，也问她要不要，简直真不怕麻烦。冯太太对杨杏园道：“今晚上我妹子的戏不坏，反串《恶虎村》的黄天霸。您有工夫去看一看吗？”杨杏园道：“宋老板真是多才多艺，又能够演短靠武生，我很愿意瞻仰的，不过今天晚上，还有一处约会，恐怕不能来，第二次再演这个戏，我一定要到的。”冯太太笑道：“杨先生来不来，我们倒不敢勉强，总得请您帮忙，多多的鼓吹几回呢。”杨杏园道：“那自然是可以的。”宋桂芳道：“您府上在哪儿，过一两天，我过去请安。”杨杏园道：“那就不敢当。”说时对富家驹望着，说道：“我和富大爷住在一处。”冯太太笑道：“那更好了，将来你要会杨先生，倒有一个伴儿呢。”说时，眼睛斜视着晚香玉。