老孙太太说：

“姑娘可别使性，这是老规矩，哪个新娘也得喝。”端糖水的妇女把碗伸到刘桂兰嘴边，她只得呷了一口。她现在的心里，又是欢喜，又是迷糊，手脚飘飘，像做梦似地，听人摆布。两只脚冷得一直麻木到波罗盖上来了，她盼着这一切都快些完结，好让她下车，上灶屋去烤烤腿脚。这时候，又一个妇女端一盆水来，叫她洗手，老孙太太在一旁说道：“洗一洗手，省得打碗。”

刘桂兰两手在盆子的温水里浸了一浸，又用那妇女递给她的毛巾把手擦于了。她伸开冻得要命的腿脚，正要下车，第三个妇女端一盆火来，通红一盆木炭火，不停地爆裂着细小的火花。刘桂兰寻思，这盆火来得正好，两只脚都快冻折了，烤烤正好。可是，端火的妇女却要她烤手。

老孙太太在一旁劝说：

“烤一烤好呀，来个客热热乎乎的。”

刘桂兰只得伸手烤一烤，就要下来，老孙太太说：

“别沾地呀，踩在茓子上。”

原来从大门外停着新娘大车的地方，经过院子当间的天地桌，一直到新娘房的炕沿边的地面上，都铺着炕席和茓子。刘桂兰下车，在炕席和茓子上才迈上几步，冷丁听到人叫唤：“郭主任来了。”

刘桂兰听了，眼睛闪亮着，一种热热乎乎的感觉，涌上她的心。她偷眼瞅他。这位连眉毛她都熟悉的郭全海，现在完全变成一个她不认识的人了。他穿一件崭新的青直贡呢棉袍，戴一顶铁灰色呢帽，这都是老孙头替他借来，叫他穿戴的。青棉袍子上交叉披着红色绸带和绿色绸带。脸庞直红到耳根，小嘎们叫道：

“新郎比新娘害臊，看他脸红的。”

接亲娘子把新娘和新郎引到天地桌跟前，吹鼓手吹着海笛，奏着喇叭。三张炕桌摞起的天地桌上，点着两枝红蜡烛。闪亮的烛光在下晚的冷风里摇晃。五个红花瓷碗盛着五样菜：猪肝、猪心、白菜、粉条，还有鲜鱼，摆成梅花形，每一碗菜上，都插一朵大红花。一个盛满高粱的斗上插着一枝香，还插着一杆摘去了秤砣的秤。新郎和新娘，冲大门外站在天地桌跟前，妇女们里三层外三层地站在桌子的四围。她们的眼睛老瞅着新娘，有时也看看新郎，她们肩挨着肩，手拉着手，评头论脚，叽叽嘈嘈地小声地吵嚷个不休：

“瞅她鞋上的花。”

“瞅那红棉袄，样子多好看，多合身。”

“这红袄是杜善人小儿媳妇的，原先太肥，她自己改的。”“手艺巧着呢。”

“还用你说？她是咱们屯子里的细活的能手。”

“她剪窗花也是头把手。”

刘桂兰听人当面议论她，只是低着头，没有吱声。要是在平常，她就得改正她们的话：“咱剪窗花还赶不上白大嫂子手巧。”妇女还是谈唠着：

“听老人说，拜天地都得穿红，要不，得愁一辈子。”“可不是？我过门那年，做不起红袄，借他大地主的，好容易才借到手呀，那时候，穷人处处都为难。”

“这时候，穷人样样都好办。老王太太大小子那门亲事，亲家指定要麻花被子，老王太太愁的呀，下晚合不上眼皮，眼瞅要黄了，农会垫上条被子，如今这儿媳可不娶到家来了？”这时候，有人说：天头太冷，还是快拜天地吧。又有人

反对：子时没有到。第三个人说：等到子时，新娘脚要冻掉了。老孙头也说：“早拜天地，早生贵子。”吹鼓手吹打起来，仪式开始了。